NBA常规赛开打三周多时间，东西部局势慢慢有一个大致雏形。东部骑士开局豪取13连胜打破队史纪录，凯尔特人稳字当头，10胜3负紧随其后，剩下的球队纠缠到一起。在后詹姆斯时代，骑士终于崛起，重新看到争冠希望，他们也是凯尔特人本赛季最大敌人。西部这边，雷霆开局10胜2负，防守联盟第一。勇士9胜2负，凭借出色的阵容深度，库里比过去3年轻松太多了。用科尔的话说，2年前就希望围绕库里和防守竞争总冠军，这也是本赛季的目标，所有人都要投入到防守中去。此外掘金的5连胜，让我们看到了约基奇统治力，威少也逐渐融入球队。
但是要说西部最让人意外的球队，非火箭莫属。自从哈登离开火箭后，过去4年时间，火箭先后得到了杰伦格林、申京、贾巴里史密斯、伊森、惠特摩尔、阿门汤普森、谢泼德，组建了天赋七子的阵容框架，和过去几年的雷霆与骑士一样，火箭也到了该出成绩的时候。常规赛开打后，火箭8胜4负，排名西部第五，而且最近一波三连胜，也让他们超越灰熊、湖人。首先，火箭本赛季防守效率107.1，联盟第三，仅次于雷霆和魔术！此外，场均49.7个篮板+15.3个进攻篮板，均为联盟第一，防守是成绩的下限！
联盟大部分球队，基本都是首发赢分替补输分，但火箭这里，首发哪怕输分，替补也能赢回来。从伊森和阿门汤普森说起。伊森上赛季在受伤前，他的防守效率值就是联盟第一！本赛季伊森在场时，百回合球队能赢12.7分！场均23分钟出场时间，能够贡献12.2分5.6篮板，还有1.8次抢断（联盟第四）+1.2次盖帽。用主帅乌度卡的话说，伊森的表现，很容易让人想起伦纳德，他的防守侵略性，预判对手动作的反应，已经是联盟顶级！而本赛季BPM值（综合数据表现和球队贡献度）不说谎，伊森+8.2高居联盟第六！
一般来说，超过+4.0就是全明星级别，+8.0就已经可以进入MVP评选标准了！阿门汤普森在生涯第二年，同样带给火箭更多惊喜，场均11分6.5篮板2助攻，乌度卡直言，汤普森可以打任何位置，他能抢篮板，能组织球队，能带动反击，还有无比强硬的防守！数据显示，阿门汤普森本赛季对位的球员，整体命中率只有34%，限制对手命中率效率值为-10.1%！比如布伦森面对汤普森，命中率只有33%；东契奇面对汤普森，命中率只有25！阿门汤普森和伊森组合，也被媒体和球迷称之为火箭替补双煞，门神组合！
此外，格林本赛季场均20.8分5篮板3助攻的输出，他和申京同时在场，终于可以赢分了，两人能达到一种平衡状态，哪怕申京有些时候状态并不好，但火箭可以凭借冲抢篮板的优势，以及场均7人得分上双的整体性弥补。而根据休斯顿媒体分析，实际上火箭原本可以登顶西部第一的。首先，揭幕战5分惜败黄蜂那场比赛，领先18分遭逆转，申京最后时刻连续失误确实不应该。紧跟着3分惜败马刺那场比赛，格林带着替补席不断追分，最终未能完成22分逆转，申京还要承担主要责任，打得太软。
如果那两场比赛都拿下，火箭开局10胜2负，就已经是西部第一了！火箭并不惧怕强队，比如大胜尼克斯，击溃独行侠，但是很容易在一些实力一般的球队身上栽跟头。这还是和球队比较年轻有关，包括申京在赛季初段极其低迷的状态。不过进入11月份，申京可以做到场均19分11篮板4助攻，是全联盟仅有的三位场均19+10且命中率在55%以上的球员，仅次于约基奇和字母哥。火箭已经到了人满为患的地步，惠特摩尔都只能打发展联盟比赛。
火箭强势崛起，但是NBA战力榜，火箭连前十都进不去。不过按照美媒《BR》计算，火箭本赛季进季后赛的概率已经超过60%。火箭距离顶级强队，可能就差一个季后赛经验丰富的老大哥，范弗利特并不算，如果赛季中期火箭能补强这一环节，那就彻底没有短板。西部强者林立，但年轻人在经过几年的磨合和历练后，该兑现天赋了。