时隔七年，中国队终于又一次以胜利者之姿，昂首走出西亚客场。为这一天，中国足球实在隐忍了太久。
西亚客场，对国足究竟有多艰难？2002年后，国足先后21次在世预赛和亚预赛远征西亚，仅仅取得3场胜利，甚至连全身而退都成奢望（3场平局）。15场败仗，足迹遍布伊拉克、叙利亚、卡塔尔、伊朗等地。
在看到光明之前，我们究竟见过了多少黑暗？
【德国世界杯周期：1胜2负】
2004年10月13日，世预赛三十二强赛倒数第二轮，国足客场挑战科威特。在当时的规则下，只有八个小组第一才能晋级下一阶段。在第一轮，国足就在主场1-0击败了小组最强对手科威特，此后对阵中国香港和马来西亚三场全胜，本轮只需要战平科威特，就可提前晋级。
不巧，“打平就出线”的魔咒在此刻应验。孙祥致命失误酿成丢球，国足最终客场0-1败北。此战过后，两队积分相同且相互战绩一致，需要比拼净胜球。戏剧性的最后一轮在一个月后上演，国足主场7-0击败中国香港，科威特则在马来西亚和当值主裁的“配合”下，6-1击败对手。此时，两队同积15分，同有13个净胜球，但6场打进15球的科威特，以1个进球的优势压过6场打进14球的国足，成为小组头名。这是中国足球史上著名的“算错分”悲剧。后世回忆起此事，或指责郑智罚丢点球，或抨击足协算分和外事无能，却忽略了一点：早早地客场不输科威特，不就完了嘛！或许只需一场平局，当时携本土亚洲杯亚军余威的中国足球，许多历史都会走向不同的轨道。
提前荒唐出局后，国足近一年多没有正式比赛可踢。2006年3月1日，亚洲杯预选赛第2轮，国足客场面对伊拉克。时任主帅朱广沪在客场排出了一套相当奇葩的“疯狗流”阵型：中后卫张耀坤客串右前卫；李铁、肇俊哲、赵旭日三人封锁中路；陶伟兼顾左前卫。这套被痛批保守迂腐至极的阵型，也没能帮助国足实现零封：第15分钟，穆尼尔挑传，贾西姆头球回摆，卡利姆抢射破门，一个简单的三角配合，就让看似密不透风的中路门户大开。
下半场伊始，朱广沪就用邵佳一换下李铁。第53分钟，邵佳一开出任意球制造混乱，陶伟破门为国足扳平。第65分钟，杜威在禁区前沿防守失误，送给对手一个位置极佳的任意球，哈瓦尔一脚穿云箭射穿李雷雷十指关，伊拉克再次领先，并将优势保持至终场。
10月12日，亚预赛倒数第二轮，国足在约旦首都安曼的中立场地客战巴勒斯坦。这仅是双方史上第二次交手，首次碰面即是小组赛首轮，国足凭借杜威和李玮峰的进球主场取胜。客场一战，申花二将毛剑卿与孙祥建功，国足以同样的比分战胜巴勒斯坦，提前一轮晋级亚洲杯。
【南非世界杯周期：2平1负】
2008年2月6日，世预赛二十强赛第1轮，国足客战伊拉克。此役郑智埋伏在曲波和朱挺身后，出任攻击型中场。激烈有余、技术不足的90分钟过后，双方1-1握手言和。伊拉克队点球首开记录；国足由替补出场的王栋开出角球，郑智头球扳平。
6月1日，国足在客场与卡塔尔互交白卷。三轮过后，国足三战皆平，且两轮西亚客场不败，似乎晋级前景大好。然而出乎意料的是，这届世预赛国足能在西亚客场带走一分，却守不住自家主场。半个月内，国足在天津连负卡塔尔和伊拉克，晋级希望破灭。
2009年1月14日，亚洲杯预选赛首轮，国足客战叙利亚。哈蒂布领军的叙利亚，让国足在客场灰头土脸。不到40分钟，萨义德双响，哈蒂布点射，叙利亚半场后三球领先。好在国足并未就此泄气，下半场由曲波和刘健挽回颜面。后续比赛里国足没有犯错，主客场双杀越南和黎巴嫩，回到主场战平叙利亚，平稳晋级2011年亚洲杯。
【巴西世界杯周期：3负】
2011年9月6日，世预赛二十强赛第2轮，国足出征约旦，这是卡马乔接手以来的首场硬仗。全场比赛，中国队场面占据上风却终结乏力，17脚射门仅有3次射正。除了开场3分钟蒿俊闵一脚抽射击中立柱外，进攻端再无亮点。第49分钟，巴哈-苏莱曼世界波为主队打破僵局；5分钟后，李玮峰解围失误送礼，约旦队再进一球。第57分钟，郑智妙传蒿俊闵破门，两位前留洋球员连线为国足扳回一城。此后双方均无改写比分，1-2落败，国足在出线争夺中先丢一局，1984年以来不败约旦的纪录也就此作古。
2011年11月11日，世预赛二十强赛第4轮，国足兵发伊拉克。第一循环过后，国足仅在最弱的新加坡身上收获胜利，客场不敌约旦后主场再输伊拉克，让这回西征成了生死战。由于伊拉克被国际足联取消主场资格，这场比赛在卡塔尔多哈进行。
彷佛上一场的重演，国足又是场面占优但进球无果。第28分钟，郑智助攻郜林破门，但因越位被吹。第77分钟，蒿俊闵连续两次任意球攻门，却分别被横梁和立柱拒绝。第84分钟，张琳芃战术犯规尤尼斯被直接红牌罚下。久攻不下后又少打一人，胜负天平在此刻悄然翻转。
第92分钟，尤尼斯突入禁区爆射打穿上角，两回合面对杨智均打进制胜球。此役过后，国足提前宣布二十强赛出局。然而西亚噩梦，并未随着梦断巴西而中止。
2014年3月5日，亚洲杯预选赛最后一轮，国足再度兵发伊拉克，双方直接竞争小组第二。赛前，国足领先伊拉克2分，只需一场平局就能平稳出线。然而背水一战的伊拉克，却在主场让国足险些创下无缘亚洲杯正赛的耻辱。
上半场，老克星尤尼斯率先发难连下两城。第58分钟，伊拉克再进一球。照此比分，国足不仅在组内被反超，在成绩最好的小组第三横向比较中也落于下风。所幸第73分钟，张稀哲罚进点球。同时进行的另一小组比赛中，原本四球落后黎巴嫩的泰国队扳回一球。一进一出之间，中国队在小组第三排位中又重夺主动。90分钟后，中国队1-3不敌伊拉克，但凭借一个净胜球的优势成为成绩最好的小组第三，气走黎巴嫩惊险入围正赛。
【俄罗斯世界杯周期：1胜1负（不计2-2叙利亚一战）】
2015年10月8日，世预赛四十强赛第4轮，国足远征卡塔尔，这是一场小组头名的直接争夺战。第22分钟，吉翔在任意球防守时解围失误，布迪亚夫头球破门。下半场，郑龙、于汉超的威胁攻势均破门无果。赛后，国足被卡塔尔甩开5分，还因为进球更少被中国香港压过，屈居小组第三出线告急。
2017年3月28日，世预赛十二强赛第7轮，国足兵临伊朗高原。前一轮战长沙，国足力克韩国，收获本届首胜的同时，里皮也将球队的状态和信心提到了新的高度。
比赛当日，容量八万人的阿扎迪体育场涌入近十万观众。近乎超负荷开放。排名亚洲第一的强敌当前外加魔鬼主场，国足的表现却相当强硬。曾诚领衔的后防线顽强地与古钱内贾德、贾汉巴赫什两大旅欧前锋拉锯周旋，他一人便在上半场贡献了4次扑救，誓要全身而退。
半场0-0后，里皮连换两人，用黄博文和武磊替下张稀哲和张玉宁。然而正是这次换人，导致国足下半场开局立足不稳。开球后，中国队中场传球失误，伊朗队顺势反击。吴曦倒地封堵射门后，姜至鹏头球解围不力，塔雷米左脚抽射破门。在第一波攻势中舍身防守的吴曦，因面部伤势无法坚持，里皮不得不用光最后一个换人名额，用尹鸿博将其换下。此后，再无调整余地的国足虽有反扑之心，但难以组织有效攻势。最终，国足客场一球告负，阿扎迪体育场全败的魔咒还在继续。
当年6月与叙利亚的二番战，由于对手国内原因只得易地马六甲作赛。在闷热的南亚，国足最终吞下一场充满遗憾与苦涩的平局。哪怕将领先优势多保持一分钟，我们是不是至少能抢回一张附加赛门票？之后的那场胜利，也不会留下太多的惋惜？
2017年9月5日，世预赛十二强赛第10轮，国足再战卡塔尔。赛前，卡塔尔已经提前出局，国足不仅需要确保取胜，还要寄希望于其他对手的战绩，才有望登上附加赛末班车。
又是下半场开局落后，但这回的国足，打出了誓死不退的威风。第74分钟，肖智抢点扳平。第81分钟，郑智用一次战术犯规、一张红牌的代价，阻截了对手的反击，也留下了一丝希望。两分钟后，武磊破门为国足反超比分。可惜，最终奇迹没有上演。带着一场胜利，国足体面结束2018年世预赛征程，这是十六年来最接近世界杯的一次。
【卡塔尔世界杯周期：3负（不计沙迦中立场）】
2019年11月14日，世预赛四十强赛第4轮，国足客场挑战叙利亚。曾在前一周期扮演国足苦主的叙利亚，彼时仍然坐拥赫里宾、马瓦斯、奥马里这条兵强马壮的锋线。国足也在新周期历史性地迎来了李可、艾克森两位归化强将。时值年末，从年初亚洲杯征战至今的国足球员们早已身心俱疲。此次西征，又是一场苦战。
上半场国足先失一球，随后武磊扳平比分。然而此役，里皮的战术却相对令人生疑：既然同时首发了蒿俊闵与吴曦两位技术型中场，却几乎全场都在盲目地长传找高中锋。中场的技术优势，在无谓的折返跑中逐渐被消磨成了对抗上的劣势。第72分钟，赫里宾替补上阵；4分钟后，亚洲足球先生边路强突后传中，张琳芃不慎自摆乌龙。
比赛的高潮，却出现在90分钟后。客场输球后，国足落后叙利亚5分，又走到了熟悉的算分环节；有记者称张琳芃打了封闭带伤出战，虽然犯错但难为苛责；里皮赛后当场宣布辞职，更是引爆一时舆论，从银狐到老骗子，中国足球的人情冷暖，意大利人或许是历任外教中感触最深的一位。
此后由于外部环境的变化，晋级十二强赛的中国队无法在真正的主场进行比赛，只得移师位于阿联酋的沙迦。在这块地处西亚的名义主场，国足的战绩却不如以往糟糕：5个主场1胜3平1负，在澳大利亚与沙特身上都带走了分数，仅以一球小负日本。当时的沙迦体育中心，甚至一度被冠以“沙迦福地”的称号。
在客场，国足先是3-2不敌沙特，又0-2不敌阿曼。这届12强赛，我们在西亚的客场未尝胜绩。
历经黑暗与波折，国足终于攻克西亚客场心魔。正如这届十八强赛，谁能想到在天崩开局后，早已被舆论宣判死刑的国足将士还能迸发出空前战斗力。没有梦想和热血翻越不了的山海，也没有少年与老兵抵达不到的彼岸。半程过后，中国队希望尚存，请带着这份希望继续战斗下去。