以前在农村，每到年底，村里好多人都会把养了一年的猪杀了腌成腊肉。村里几家人一起分一头猪，每个人能分到不少肉，这样就能过个好年。那时候大家都恨不得把一分钱当成两分用，平时生活都很节省，到了年底买年货的时候，也尽量自己动手做，省得花钱去集市上买。
养一头大肥猪可不容易，猪特别能吃，几乎每天都要去割猪草。没猪草的季节，就只能从自家菜园里想办法。有些产量高的蔬菜可以用来喂猪，其中种得最多的一种蔬菜特别厚实，跟牛皮似的。
这种蔬菜大家一般叫它“牛皮菜”，也叫厚皮菜，是甜菜的一种。它最大的特点就是菜叶子的茎特别厚，说它厚得像牛皮都不过分。牛皮菜既可以给人吃，也可以给鸡鸭猪羊吃。不过因为它茎太厚了，口感不太好，所以平常大家吃得不多。
种牛皮菜主要是为了喂猪、鸡、鸭。牛皮菜容易种，不需要经常打理，产量又高，是很好的猪饲料。以前在农村，春夏季节菜园里长得最旺的就是牛皮菜了，一片一片的。
牛皮菜，一种外观类似白菜的绿叶蔬菜，其高产量的特性并非夸大其词。该作物具有一种独特的采摘技术，即在采摘过程中不应将整株植物连根拔起，而是通过旋转动作将外层叶片扭下，保留内部较嫩的叶片。这些留存的叶片在成熟后，又能进行新一轮的采摘。
通过这种采摘方法，牛皮菜的收获期可以延续至其进入抽薹阶段，甚至在开花结籽后，收集种子之前，均可进行采摘。牛皮菜的采摘周期长达三至四个月，这一时段恰好是其他蔬菜尚未成熟的时间。因此，在蔬菜供应不足的情况下，人们也会选择采摘牛皮菜作为食物来源。
吃牛皮菜之前，得先把那层厚厚的茎皮撕掉，不然根本嚼不动。撕完皮后切成片，炒一下然后用水煮，煮到菜变软才能吃，不然真是咬不动。不过牛皮菜也有好吃的做法，在川渝那边，大家都喜欢用它来煮嫩胡豆。
牛皮菜煮嫩胡豆能让胡豆变得又软又好吃，这种做法现在还很流行。另外，还可以用牛皮菜炒腊肉加豆豉，有了腊肉的味道，吃起来特别香。以前大家舍不得用牛皮菜配腊肉，现在不一样了，腊肉多了，牛皮菜反倒显得珍贵了。
在川渝那块儿，有句顺口溜：“甜菜甜菜真是烦，今天摘了明天摘，摘得眼睛都是泪，天天都是三片叶。”以前牛皮菜种得可多了，这种特别的摘法也被大家用搞笑的方式记下来了。
现在农村养猪的少了，以前的猪圈都拿来堆东西了，牛皮菜这种以前常见的东西也越来越少见了，种的人不多了，在农村难得碰到。只有在一些老爷爷老奶奶的菜园里偶尔能看到几棵牛皮菜，让人想起以前大量种牛皮菜的时候。
朋友们，你们那边现在还有人种牛皮菜不？欢迎在评论区聊聊哟！