“三焦”是传统中医专有的名词，现代医学没有相关的定义。三焦是中医的藏象，最早记载于《黄帝内经》，把人体躯干分为上、中、下三部分，上焦包括心肺等，中焦包括脾胃肝胆等，下焦包括肾膀胱大小肠等，合称“三焦”。
人体有五脏、六腑、奇恒之腑，三焦属于哪一部分？三焦属于“六腑”之一，是最大的脏腑，与心包经相联系。
在中医理论中，三焦被称为“决渎之官”，主行水，包括上焦、中焦、下焦行水，以及整个三焦的水道调通。有“上焦如雾、中焦如沤、下焦如渎”的说法。
那么，三焦行水出现问题，就是“三焦不利”：
1、出现在上焦，就是水浸高坡，临床表现为鼻肺之病，现代大致对应血压异常、血脂异常、颈椎和风湿等问题。
2、出现在中焦，就是水泛中宫，临床表现为脾口之病，现代大致对应肠胃、消化、腰肌、椎间盘等方面的疾病。
3、出现在下焦，就是水乱二便，临床表现为二阴之病，现代大致对应肾、膀胱、肠道、妇科炎症等疾病。
4、出现在整个三焦，就是上热下寒，上面的火引不下来，下面的水升不上去，中间生湿生积滞，枢纽作用丧失，全身逆乱。
综合起来，三焦不利出现的“水病”，表现在：头重身困，浑身酸痛，四肢懒动，纳呆呕恶，胸闷厌食，身体虚胖，大便溏烂，小便黄赤，发热喜饮，观舌苔可见苔黄腻，舌有横纹，脉象表现为脉滑、脉濡、脉细等。
“三焦”理论在现代有没有现实指导意义？当然是有的。如果说大脑是身体总指挥，负责吃喝玩乐和走跑坐跳；如果说神经是身体总导演，编排喜怒哀乐；那么三焦就是躯干的总协调，引导升降沉浮。
三焦不利，升降沉浮出现问题，引起水液失调，那么就会引起湿热、温病。清代温病学说结合六经辨证，对“三焦不利”进行了系统论述和分析。其中，上焦是手太阴肺+手厥阴心包的病变，中焦是手阳明+足阳明+足太阴脾，下焦是足少阴肾+足厥阴肝。
既然三焦不利有这么多病理变化，涉及诸多经络，该怎么调理？过去通常做法是分经论治，上中下焦分开，如上焦是温邪犯肺，气郁身热，神昏咳喘；中焦是胃燥伤阴，脾经湿热，气血困郁，湿热郁蒸；下焦是温邪久留，阴虚内热，精血耗竭，二便不利。
而药方则比较多，如瓜蒌薤白半夏汤、甘草干姜汤、龙胆泻肝汤、越鞠丸、二妙丸、八正散、黄连解毒汤、茵陈蒿汤等等。辨证三焦哪一部分出现问题，就相应对哪一个药方加减化裁，这个办法流传了很多年。
到了清朝，随着温病学说发展，对三焦不利等病症进行系统分析和“打包处理”，形成一种思路：与其分开辨证三焦哪个部分出现问题，不如把三焦合成一个整体来调理，把通行元气、运行水液、运化水谷统起来考虑，用一个药方或几个合方，集中解决问题，减少误诊误治等风险，也提高中医诊治的效率。
在这个背景下，打通“三焦不利”的最好方子出现了，它叫“三仁汤”。
三仁汤是清代温病派的得意之作，记载于《温病条辨》，成为通畅三焦、疏解不利、化湿除热的祖方、名方。
三仁汤全方共8味药组成，配伍为：
君药3味，苦杏仁、白蔻仁、薏苡仁，三仁担纲，正是“三仁汤”名称的由来。杏仁宣通上焦，白蔻仁调和中焦，薏苡仁渗利下焦。
臣药2味，半夏、厚朴，著名的药对，辛开苦降，行气化湿，发散除痞。
佐药3味，滑石、竹叶、通草，滑石清热止泻祛湿，竹叶除烦利尿，通草利水通乳。
全方通力合作，以畅通三焦为主要任务，治上焦肺气不宣、中焦脾失健运、下焦气化失常，所以是三焦不利的对症药方。
在临床使用中，针对三焦出现的兼证进行加减化裁，使药力更专精，指向更准确，如：
舌苔薄白，减少滑石用量，舌苔厚腻，增加薏苡仁用量。
三焦不利伴有关节疼痛，加羌活、独活、五加皮。
食欲不振拖得比较重，加藿香、麦芽等。
三焦重滞伴寒热往来，加草果、青蒿等。
湿热引起带下，加茯苓、猪苓、苍术等。
不过，用药需辨证，遵医嘱使用，切不可自行用药。