256号三叉戟飞机强行起飞后，人民大会堂很快就知道了北戴河机场发生的一切。
然而，对空联络不通，只能靠机场雷达捕捉的信号，描绘飞机的航迹。
被部队团团包围的机场塔楼内，气氛一派紧张。头戴耳机的标图员笔下慢慢出现了一条线路，这是一条不规则的弧形航迹。
正是这条记录着林彪、叶群、林立果残存的生命之旅的弧形航迹，引发了后人的种种猜测。突然，标图员手中的铅笔不动了。
雷达员报告：“目标消失！”
这时是9月13日零点46分。林彪、叶群、林立果等人乘坐的256号三叉戟飞机在起飞14分钟后，从机场雷达的屏幕上消失了。
此时飞机离山海关机场120公里。尽管飞机飞出了山海关机场雷达的探测范围，但此时中央已下令空军开启华北地图板上。
事后，从各方指挥所收集到的信号综合来看，飞机留下了一道很不正常的航迹———起飞后，航向确实是飞往广州。
4分钟后，开始向右慢慢转弯，飞往北京。此后又不断地改变航向，直到20分钟后，才稳定在叛逃的航向上。
由于飞机从起飞到坠毁都没有同地面通一句话，机上乘员全部死亡，而且记录机上全部情况的“黑匣子”落入苏联克格勃之手，至今未予公布，所以，机上到底发生了什么情况，至今无人知晓。
但不管怎么样，256号三叉戟飞机最后选择采用低空飞行的办法，如同飞蛾扑火，铁了心朝中蒙边界飞去。
1点50分，飞机越过中蒙边界414号界桩上空，进入蒙古人民共和国。人民大会堂里，周恩来听到报告后，用力地扣下了电话，愤怒地说了两个字：“叛徒！”
综合各方信息，256号三叉戟飞机最后时刻的飞行轨迹如下：
1点45分，在内蒙古贝勒庙上空盘旋一周；
1点50分，越过中蒙边界；
1点55分，深入蒙古国约50公里；
2点05分，深入蒙古国约150公里；
2点15分，深入蒙古国约250公里；
2点18分，开始下降高度，在蒙古肯特省温都尔汗附近盘旋；
2点20分，从所有的追踪雷达上消失；
2点25分，飞机坠毁。这是蒙古方面所肯定的，并在事后通知给中国的坠机时间。
而据我侦听部队获悉，2点30分左右，温都尔汗传来巨大的爆炸声。9月14日，蒙古国外交部紧急约见中国驻蒙大使许文益，通报说，256号三叉戟飞机上9点乘员，包括一名妇女，全部遇难，并对中国军用飞机深入该国领土，提出抗议。
许文益在不明内情的情况下，拒绝了他们的抗议，回到使馆立即向国内汇报。当电波传到中国外交部的时候，外长姬鹏飞正在主持一个气氛极其严肃的会议，研究如何应对林彪叛逃后的外交局面。
他看到蒙古传回的报告后，脸上的阴云一扫而光，大声地说了一句：
“机毁人亡，绝妙的下场！”
9月15日，许文益带领三名工作人员赶往温都尔汗，查看坠机现场获取第一手资料，并于次日对已暴尸荒野四五十个小时的9具尸体就地掩埋。
许文益等人还在墓前三鞠躬，向他们认为不幸遇难的“我国军人”表示哀悼。
“九一三事件”后，曾依附于林彪的黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作四人都受到党纪国法的惩处。参与阴谋的林立果同伙周宇驰、于新野劫持直升机叛逃未果，走投无路，自杀身亡。
其他涉案人员也都受到指控，无一漏网。不可一世、横行无道的“小舰队”、“康曼德”，连同林立果的惊天阴谋一起，就此灰飞烟灭。
其他涉案人员也都受到指控，无一漏网。不可一世、横行无道的“小舰队”、“康曼德”，连同林立果的惊天阴谋一起，就此灰飞烟灭。
1971年10月，周恩来在广州应邀给广州部队领导机关作报告，说了林彪叛逃的一些内情，并允许与会者有什么不清楚的问题可以递条子。
当周恩来讲到林彪是“自我爆炸，自取灭亡”时，下面果然递了几张条子上来，有人怀疑是他命令部队把林彪座机打下来的。
周恩来看了条子，严肃而郑重地说了下面这番话：
“我再说一遍，林彪的座机不是我命令打下来的，确实是迫降时自我爆炸，自取灭亡。大家可以想一想，林彪是党中央副主席，我仅仅是个常委。在军队他是副统帅，而我在军队没挂职，我能命令部队把党中央副主席、军队副统帅打下来吗？他是‘九大’写进党章的接班人啊！如果我命令部队把他打下来，我怎么向全党全军全国人民交代啊？！只好打开雷达监视飞机的行动，直到飞机飞出国境，才算真相大白。”
周恩来接着坦诚地说：
“当然了，林彪座机外逃时，我是及时向主席报告了的。这是一个共产党员起码的组织纪律性嘛！但主席说，天要下雨，娘要嫁人，他要走，就由他走吧。主席尚能宽容林彪，我周恩来为什么要阻止他呢？主席南巡时也说过，林彪还是要保的。如果他承认错误，还可以给他个政治局委员。主席对林彪宽容大量，我为什么要置林彪于死地呢？”
1972年春，中央政治局在京西宾馆召开四川会议。会议期间，有人提出中央为什么不阻拦林彪的飞机。
周恩来说：林彪是党的副主席，叶群告诉我，他要上天转一转，当时并不知道他要飞到哪里去，做什么，在这种情况下，你们哪一个（据亲历者回忆，周恩来用右手食指指着与会人员问）敢下决心把他拦截下来？
后来，汪东兴也说：“把这架专机放过去，这是毛主席、周总理的意见。这个意见是对的。要是把这架专机拦截下来，那可不得了！会在全国造成不好影响。林彪是党的副主席，我们当时并不知道他要飞到哪里去，做什么事，拦截专机，我们怎么向全国人民交代？”