1946年6月9日，新四军副军长罗炳辉指挥部队，向盘踞在枣庄的国军发起进攻，取得大捷。
罗炳辉
新四军的将士们欢呼雀跃，庆祝解放枣庄。然而大家不知情的是，指挥官罗炳辉是带病出征，身体已经累垮，生命走到了最后时刻。
6月21日，在山东临沂市兰陵镇，罗炳辉不幸病逝，年仅49岁。
罗炳辉牺牲，最心痛的莫过于老战友陈毅。陈老总亲自写下《悼罗炳辉将军》一文，并亲自主持了罗炳辉的遗体入殓仪式。下葬当天，陈老总泪洒当场，悲痛地说：“老罗，你未尽的事业，我们一定替你完成！”
噩耗传到中原军区，王树声同样悲痛不已，泪如雨下。他对身边的工作人员说：“老罗走得太突然了，我还欠他一句‘对不起’呢！”
王树声与罗炳辉交集不多，为什么会在罗炳辉牺牲后，突然想到向他道歉呢？
从奴隶到红军军团长
1897年，罗炳辉出生在云南的一个贫农家庭。云南地处南疆，长期与内地隔绝，政治环境也大不相同。罗炳辉家说好听点是贫农，其实是奴隶，官僚地主随时可能要他的命，而且不用承担任何责任。
罗炳辉虽然是奴隶，但反抗意志坚定，从小就敢跟地主对着干。罗炳辉11岁那年，他的一个小伙伴不小心弄丢了地主家的一只羊，遭来一顿毒打。罗炳辉气不过，将地主告上县衙，要求治罪。
然而县令和地主是一丘之貉，把罗炳辉打了一顿，还把他赶出了县城。罗炳辉非常失望，1915年滇军征兵，18岁的他毅然参军，开启了军旅生涯。
罗炳辉能吃苦会打仗，很快得到上级的赏识，被提拔为唐继尧的亲兵。此后他跟随唐继尧南征北战，参加过讨袁护国战争，唐继尧兵败后一度流落香港，罗炳辉也一并前往。
唐继尧在香港过的是纸醉金迷的生活，令罗炳辉大为反感，认清了军阀的本来面目。后来他参加了北伐战争，当上了国民革命军的营长。
1927年3月，罗炳辉在参加一次追悼会时，与朱德相识。正是这次见面，改变了罗炳辉的人生。朱德告诉他：“工农兵只有联合起来，才能取得革命的胜利，穷苦百姓才有饭吃。”
罗炳辉深深被朱德的话震撼了，1929年，他在赣西发动武装起义，参加了红军，并于同年入党。
罗炳辉作为一位起义将领，在军中进步神速，他从团长做起，一步步做到红12军军长，后来又担任红九军团军团长。他善于打运动战，屡屡奔袭敌军，被朱德誉为“神行太保”。
王树声嘲笑：你怎么好意思当军团长
1934年10月，罗炳辉率领红九军团踏上长征之路。
中央红军从江西出发时，足足有8.6万人马。作为五大军团的红九军团，实力虽不如红一、三、五军团，但也有1.16万人。
然而中央红军突破四道封锁线后，部队减员到不足3万人。后来中央红军二战遵义、四渡赤水、强渡大渡河，经历无数恶战，兵力不断锐减。到1935年6月，中央红军与红四方面军在川北会师时，部队只有1.5万人。
红军长征时，红九军团承担的是开路先锋的角色，伤亡比例是全军最大的。红九军团抵达川北时，部队仅剩1000余人。
与中央红军的艰难处境不同，红四方面军可谓兵强马壮，虽然没有号称的10万人，但也要8万余人。不仅如此，红四方面军的将士不缺粮食、枪弹，个个精神饱满。中央红军的战士们则因为长途跋涉，吃不上饭，个个面黄肌瘦。
在这种背景下，红四的将士看不上红一的将士，也算情理之中了。时任红四方面军副总指挥的王树声，也受到这种氛围的影响，产生了错误判断。
北上过草地时，红军两大方面军混编，分为左右两路大军行动。红九军团因为兵力锐减，改编为红32军，随右路军行动，王树声也在右路军的队伍中。
一次，王树声与罗炳辉见面，表现出比较“自大”的一面。王树声嘲笑说：“你手下没几个兵，怎么好意思称军团长，换作我，干脆就当一个营长。”
毛主席向王树声授予军衔
右路军以红四方面军为主，王树声级别也更高，罗炳辉虽然恼火，也不好发作。不过很快，王树声便意识到自己的言语过火，右路军也陷入比中央红军更困难的处境。
当时，张国焘违抗中央决定，私自率右路军南下，企图在四川建立根据地。张国焘认为右路军实力强大，甚至喊出“打到成都吃大米，打下成都过新年的口号”。
但张国焘显然低估了川军的战斗力，右路军一败再败，损失掉一半人马，不得不重过草地。
更让王树声心碎的是，接下来西路军兵败河西走廊，21800人马几乎死伤殆尽。石窝会议后，王树声率右支队500余人突围，这个时候他才体会到罗炳辉的红九军团缩减到营的痛苦。
后来，王树声死里逃生回到延安。经过一系列挫折，他不再年少轻狂，成熟了许多。
罗炳辉（右一）与周恩来等人合影
新四军副军长，若不牺牲应是大将
王树声回延安后被安排进入抗大学习，直到1938年才付出，担任晋冀豫军区副司令。1946年中原突围后，王树声由中原军区副司令改任鄂西北军区司令，开始独当一面。建国之初，王树声任湖北军区司令员，后调任国防部副部长。
1955年授衔时，王树声被定为正兵团级，原则上应授上将。不过考虑到他的资历，以及在红四方面军担任的职务，还是破格被授予大将军衔。
那么当年被王树声“嘲笑”的罗炳辉授什么军衔呢？他和王树声一样，应该是大将，最低也是上将。遗憾的是，罗炳辉早早牺牲，错过了授衔。
抗战全面爆发后，罗炳辉担任八路军副参谋长，不过他并未亲临前线作战，而是前往八路军武汉办事处工作。新四军组建后，罗炳辉被委以重任，担任第1支队副司令员。
罗炳辉一家
1939年4月，罗炳辉奉命来到安徽我，组建新四军第5支队。部队刚组建的时候，许多战士衣衫褴褛，连武器都没有，被日伪军嘲笑为“叫花子部队”。
但就是这样一支“叫花子部队”，在罗炳辉的指挥下迸发出惊人战斗力。罗炳辉曾亲率一支部队，在一天之内狂奔120里，占领了两座城市。后来罗炳辉任新四军2师师长，在淮南地区与敌交战上千次，未尝败绩。
皖南事变后新四军重组，罗炳辉凭借突出战功升为新四军副军长。在新四军军事干部中，级别在罗炳辉之上的，只有军长陈毅元帅和第一副军长张云逸大将。
然而，罗炳辉取得的巨大功绩，是他用透支身体换来的。指挥作战时，他经常不眠不休，一日三餐也不规律，导致患上了严重的高血压。他常常陷入昏迷之中，以至于抗战胜利时，他连庆祝仪式都没有参加。
1946年6月9日，解放战争全面爆发前夕，罗炳辉率部攻打枣庄，全歼敌军，取得了一场大捷。
遗憾的是，这也成为罗炳辉最后指挥的战斗。6月13日，罗炳辉在在山东驿县前线指挥所吃饭时，突然感觉一阵头晕，当场重摔在地，昏迷不醒。
眼看副军长受伤，大家连忙将他抬起，送去了兰陵镇的医院。军长陈毅得知罗炳辉病情，也马不停蹄赶到医院，嘱咐医生尽最大努力救活罗炳辉。
然而，医生连打三针强心针，也未能救下罗炳辉的性命。6月21日，罗炳辉因病逝世，年仅49岁。
噩耗传到延安，毛主席非常惋惜，那个被他称赞为“正派耿直，很会打仗”的将军去世了。王树声也心痛不已，直言当年嘲笑罗炳辉不对，欠他一个道歉。
试想一下，如果罗炳辉仍健在，他能取得什么成就？1947年初，新四军改编为华东野战军，罗炳辉应该是华野副司令，再不济也是后来某个兵团的司令员。
而在红军时期，罗炳辉就是红九军团军团长，是中央红军长征时五个军团中，其中一个军团的军事主官。另外四个军团长，林总、彭总是元帅，董振堂西征牺牲，周昆担任115师参谋长后携款私逃。
董振堂若不牺牲，肯定是大将，罗炳辉不一定是大将，至少也是上将军衔。