2024年斯诺克冠中冠邀请赛,第四小组是公认的死亡之组,两位大满贯选手奥沙利文和马克·塞尔比是出线热门,另外还有世界冠军肖恩·墨菲。相比较而言,中国选手肖国栋的咖位就低了不少,自然不是出线热门。但最终的结果是,肖国栋连胜奥沙利文和塞尔比,爆冷晋级四强。
本赛季,年龄增大的奥沙利文还是有选择性的参赛,在英国本土进行的小型排名赛基本不参加,只参加大型赛事以及在中国举办的比赛。来到冠中冠邀请赛,奥沙利文特别认真,他在赛前苦练,还晒出了自己训练的视频,说明他很重视冠中冠,一方面奖金高,另外为了之后的英锦赛,奥沙利文也要努力找回状态了。
赛前苦练让奥沙利文很快进入比赛状态,前三局完全压制肖国栋,连续打出单杆65分、95分、125分,取得3-0领先,而肖国栋在前三局没有得分,比赛看起来是一边倒的局面。不过肖国栋在武汉拿到首个排名赛冠军后心态蜕变了,他从第四局开始反击,同样是一波连续得分,同样是连续三杆制胜,单杆130分、88分、85分,让奥沙利文一直坐在场边。
奥沙利文在第六局已经被超分的情况下上场练球,就是希望找回手感,努力打好决胜局,当然也有可能为了影响一下肖国栋的心态和手感。这也说明奥沙利文很想赢下这场比赛,但是他在决胜局长台失手,肖国栋再次上手,完全占据主动,奥沙利文在落后的情况下没有认输,努力做斯诺克,这进一步说明奥沙利文对待比赛的态度是相当认真的。
不过,3-0领先的奥沙利文最终还是连丢四局,以爆冷加大逆转的方式输给了中国选手肖国栋,将看起来到手的胜利拱手相让。看过比赛的都知道,奥沙利文虽然有一些失误,但绝不是轻敌,只是肖国栋发挥太出色了,关键时刻太硬了。奥沙利文在赛后也对肖国栋赞不绝口,他已经拼尽了全力,但还是没能拿下这场比赛,岁月的痕迹写在奥沙利文脸上。
肖国栋逆转奥沙利文绝不是偶然,因为之后在组内决赛中,肖国栋又在0-3落后、1-4落后的情况下逆转塞尔比,以绝杀的方式从这个死亡之组突围,拿到本届冠中冠邀请赛的最后一个四强席位。肖国栋蜕变了,成熟了,心态更好了,而这也是中国斯诺克军团的真实写照!