建国后，开国上将许世友回忆说，黄麻起义时他带领的义勇队，在长期的革命斗争中，只有两个人活了下来，一个是我，另一个是王必成。
王必成和许世友一样，都出生在湖北麻城乘马岗。不同的是，王必成参加红军时，差点没通过。他据理力争，朝当地的苏维埃主席放了狠话，才参加红军，功成名就。
从红小兵到开国中将
王必成出生于1912年，乘马岗镇小寨人。他家境贫寒，自幼丧父，勉强读了两年私塾，交不起学费辍学了。
1926年，麻城掀起革命浪潮，农会纷纷成立，王必成也加入其中。领导问他：“打土豪斗地主怕不怕？”王必成回答：“怕啥呀，脑袋掉了碗大个疤。”
1927年，震惊湖北的黄麻起义爆发，王必成参加了义勇队。义勇队的队长正是许世友，当时21岁，作战十分勇猛。起义失败后，许世友回了老家，王必成继续留在农民赤卫队。
1929年4月，鄂豫皖的红一军31师到麻城扩红，王必成备受鼓舞，领着同村的7个小伙伴来到乘马岗乡苏维埃政府，请求开具参军介绍信。
7个小伙伴高高兴兴拿到介绍信，参加红军去了，唯独王必成被留了下来。王必成当时年仅17岁，长得不高，体型瘦弱，完全不像一个年轻小伙，倒像个体弱的小学教师。
当然红军里小鬼多的是，不是拒绝王必成的理由，而是另有其因。乡苏维埃的朱主席对他说：“你家的情况我知道，你是两房共一子，不符合参军条件，回去吧。”
原来父亲去世后，王必成跟着伯父生活，伯父家也没有儿子，想让他延续香火。朱主席考虑到这一特殊情况，才拒绝了王必成的请求。
王必成听后急了，本来他领着7个小伙伴参军，如今就他一个人回去，岂不是让乡亲们笑掉大牙？他看软的不行，干脆来硬的：“地主家三妻四妾，儿子成群，他们怎么能参军？你这个主席一点政治头脑都没有，我要去告你！”
朱主席当然不是这个意思，苦劝他不成，只好给他开了一封介绍信。王必成拿着介绍信参军，被分配到31师第二大队当勤务兵，走上了革命道路。
遗憾的是，和王必成一起参军的七个小伙伴，如杨业焱、丁茂良等人，都在革命中牺牲。只有王必成这个当年被拒绝的“红小兵”，后来成了开国中将。回忆往昔，王必成将军动情地说：“烈士替我们死了，我们替他们活着。”
绰号“王老虎”，粟裕麾下悍将
王必成参加红军后，在徐向前麾下效力，当过勤务兵、传令兵、交通队队长。红四方面军成立后，王必成主动申请上了前线，任红4军10师3团3营8连连长。1932年鄂豫皖苏区第四次反“围剿”，王必成表现突出，升3营营长。
红四方面军转战川陕后，王必成又参加多场战役，红军长征时升红30军89师267团团长。长征途中，王必成带领的267团是红四方面军的突击主力，三过草地，进军甘南，屡立战功。1936年，王必成升89师副师长，也是他在红军时期担任的最高职务。
王必成真正扬名是在抗战时期。1938年，王必成从抗大毕业，被分配到新四军，担任第一支队第二团参谋长。
第二团又称“老二团”，由留守南方的游击队组成，作战经验丰富。王必成虽然是参谋长，但行团长之责，与政委刘培善一起领导部队，在近两年时间里作战200余次，连战连捷。尤其在延陵一战中，日军一个加强中队偷袭延陵镇，企图破坏新四军江南指挥部成立。王必成提前获取敌人情报，率第二团出击，歼灭了这股日军。
延陵一战，让新四军首次获得全国关注。王必成也打出威名，被称为“王老虎”，第二团也成为令敌人闻风丧胆的“老虎团”。
1940年江北指挥部成立，下属三个纵队，王必成任第二纵队司令员。他与一纵司令员叶飞、三纵司令员陶勇并称“叶王陶”，都是粟裕麾下悍将，人称“三只铁拳”。
解放战争中，王必成创下了更傲人的战绩。
解放战争初期，王必成任华中野战军6师副师长，初战长兴、二战如南、三站李堡，取得多场大捷。此后他任华野6纵司令员，保卫涟水、凯旋莱芜，成为华野名将。
王必成打得最出彩的当属孟良崮战役。此战华野诱敌深入，围歼国军74师于蒙阴东南孟良崮山区。
战役打响后，王必成奉陈毅、粟裕之命，星夜兼程率6纵赶往垛庄，切断了敌74师后撤的去路。随扈王必成回师孟良崮，率特务团攻上山顶，捣毁敌指挥所，击毙了不可一世的张灵甫。
孟良崮一战，王必成的6纵歼敌5700余人，受到毛主席高度评价。陈、粟两位首长也赞叹不已，直言“歼灭74师，6纵立了大功。”
不满中将军衔，罗荣桓：让他自己来找我
解放战争后期，王必成已经是三野24军军长。不过这不是他革命生涯的顶峰，抗美援朝期间，他曾任志愿军第9兵团代司令员，率部参加了夏季反击战、金城战役。
1955年，王必成任上海警备区司令员，也迎来了这一年的授衔时刻。授衔结果是提前公布的，“叶王陶”三位战将，只有叶飞是上将，王必成和陶勇都是中将。
对于这一结果，王必成不太满意。因为他当年和叶飞职务相当，功劳相当，叶飞当福州军区司令，他是上海警备司令，没有多少差距。结果叶飞是上将，他是中将，因此心里很不痛快。
王必成决定找负责评衔的总干部部评理，不过他与总干部部长罗荣桓不熟，革命年代属于不同系统，由他直接去找显得太冒昧。怎么办呢？王必成思来想去，还是通过老首长说情最合适。
王必成是在陈毅、粟裕两位首长的指挥下打仗的，不过两人都不是合适人选。陈老总本来是不准备评衔的，当时他在国务院当副总理，在军中没有实际职务。不过中央考虑到他是三野代表，加上周总理力荐，决定授予他元帅军衔。这个时候让陈老总出面说情，显然不合时宜。
粟裕的情况也很特殊。军衔评定时，他三次“辞帅”，连毛主席都赞他高风亮节，授第一大将。粟裕自降军衔，又怎好出面给王必成“升衔”。另外，叶飞、王必成都是粟裕的心腹爱将，没有哪个首长，会为下级为了军衔互相攀比感到高兴。
王必成自然也不能找粟裕，最后选择了另一位老首长——三野副政委谭震林。谭震林绰号“谭老板”，为人爽快，做政工工作一流。果然王必成说明自己的请求后，谭震林一口答应下来，找到罗荣桓替王必成说情，也授他上将。
谭震林的理由是，王必成也当过纵队司令、军长，入党时间比叶飞还早一些，最好授予他们同样的军衔。可谭震林没说完，罗荣桓就打断了他的话，严肃地批评了他。
罗帅也给出两个理由：其一，为了芝麻绿豆的事情争来争去，王必成做得不对，他找谭震林出面说情，更是错上加错，应该检讨；其二，红军时期叶飞就是师长，比王必成级别高，解放战争后期叶飞是兵团司令，也比王必成高。评衔工作是客观严肃的，不是谁嗓门大谁有理。
谭震林哑口无言，回去如实告知王必成。王必成这才意识到自己的不对，吓得不敢再提了。最后，他被授予中将军衔，是同村一起参军的8个小伙伴中，唯一活到建国后，成为开国将军的。
“冷面将军”，背后也有柔情
革命年代，王必成绰号“王老虎”。他冷语寡言，工作一丝不苟，也被称为“冷面将军”。
王必成对家人要求极为严格，立下五条规矩：不许参政；不许看他的文件；不许以他的名义办事；不是乘坐公车；不许搞特殊化。
1960年，王必成的女儿王苏炎考入中国科技大学。女儿带着这个好消息回家，王必成只说了一声“好”，又埋头吃饭。吃饭饭后，他送给女儿一个杯子，杯子两边写着“送给最可爱的人”“抗美援朝，保家卫国”。
这只被子，是王必成抗美援朝时，慰问团从国内带来的。将军视如珍宝，用了好几年，把它当作一种传承，送给了上大学的女儿。
王必成在昆明军区当司令员时，唯一的妹妹找到他，要求将在军区当兵的儿子提拔为干部。将军一面劝说妹妹，一面鼓励外甥自己进步。外甥不负厚望，凭借自己的努力考上了军校。
“铁面将军”也有柔情的一面。王必成在新四军二纵当司令时，手下一个名叫徐绪奎的团长跟他关系要好，送给他一条毛毯。遗憾的是，徐绪奎在1940年对敌作战中牺牲。王必成悲痛不已，一直用着这条毛毯，走到哪里带到哪里。这条毛毯陪伴了他49个春秋，破了补，直到将军病逝。
王必成对家乡也怀有深厚感情。1979年，他脱离一线工作，终于有机会回到阔别50年的家乡麻城，看到家乡经济发展不好，百姓生活贫困，将军心情无比沉重。他致电湖北省委省政府，请求将湖北麻纺厂下放到县管。这家纺织厂，后来成为麻城三大支柱之一。解决了百姓温暖，将军又促成了乘马岗乡高中的建成，解决了孩子们的升学难题。
1989年，王必成将军病逝于南京，享年77岁。