1958年8月8日，毛主席莅临济南军区，在会议厅接见军以上领导。
在严肃紧张的气氛中，毛主席一眼认出67军军长李水清，亲切地招呼他：“小李子！”
李水清听到召唤，立马快步走上前去，向毛主席敬了一个标准的军礼。毛主席爽朗地笑了，幽默地说：“小李子，你咋没长个？”
这一句亲切的问候，瞬间拉近了两人之间的距离，李水清将军的故事也由此展开......
13岁参加红军，误把毛主席当匪军
1918年，李水清出生在江西吉水的一个贫农家庭。他家里很穷，读不起书，8岁开始就给地主放牛，尝尽艰辛。1930年，红军抵达吉水，13岁的李水清怀着对革命的憧憬，参加了红军。
李水清个子低，骨瘦如柴，不适合上前线打仗，被安排在18纵队当勤务兵、司号兵。结果他刚参加红军，就闹出一场笑话，造就了一段难忘的特殊经历。
那天早上，天刚蒙蒙亮，李水清就爬上山头站岗放哨。忽然，他发现远处走来一小队人马，领头的人头发长长的，拄着一根棍子，后面跟着一队背着枪的士兵。
李水清参军不久，哪见过这种阵仗，被吓得不轻。他立马飞奔回营地，向郭连长汇报：“连长，国民党打过来了！”
郭连长觉得奇怪，敌军来袭，兄弟部队应该示警，怎么可能任由其深入苏区腹地。可李水清执意认为来的人是敌军，要求连长前去查看。结果郭连长带着他出门，在门口撞见了这队人马。郭连长眼前一亮，立马敬礼：“毛委员好！”
李水清这才意识到，哪是什么敌军，是毛主席到连队视察来了。
这是李水清第一次见到毛主席，虽然闹出了笑话，却丝毫不影响他和毛主席之间的深厚感情。
后来，李水清长期从事宣传工作，长征期间任红一军团政治部宣传队分队长。强渡大渡河时，李水清清晰地记得，“17勇士”个个英勇，坐在一艘渡船上向对岸发起强攻，主力部队则在后方实施炮火、机枪掩护，完成了这一艰巨任务。
军部没批准，强攻卧虎山
抗战全面打响后，李水清编入杨成武的独立团，任三营教导员。他做政治工作有一手，给全营战士讲过一个“犒军爱国”的故事，他说：“一个人是否爱国，要看他的言论，看他的行动，光从装束打扮是看不出来的。”李水清以此激励大家，穿上八路军的军装，就要做出人民军队的样子来，战场上英勇，平时拥军爱民。
李水清第一次出任军事主官，是在1949年初解放军大改编后。他被任命为杨成武兵团67军199师师长，参加了太原战役。
在国民党的宣传中，太原城防固若金汤，太原城郊的卧虎山，被阎锡山打造成一座坚固的堡垒。一旦解放军展开进攻，太原城与卧虎山相互呼应，相互支援，是两个非常难啃的“骨头”。
鉴于卧虎山守备森严，野司决定先攻太原，肃清太原之敌后再攻打卧虎山。这是一场硬仗，必须派一名能征善战的将军，李水清经验老到，被派到卧虎山脚下，牵制敌人。
李水清原本严格执行军部部署，只牵制不进攻，不过接下来发生的一件事，让他决定抢先一步进攻，甚至不惜违抗军令。
原来199师派出的一个小分队，潜入敌人阵地侦察时，竟活捉了敌人的一个师长。李水清得知后又惊又喜，惊的是敌人守备并非无坚不摧，喜的是小分队能平安回来，还俘虏一个师长，证明敌人轻敌，正是进攻的好时机。
李水清立马召开军事会议，讨论进攻时间、兵力分配。199师将领们的情绪被感染，个个摩拳擦掌。然而作战方案汇报给军部后，军长并不赞同，认为冒然进攻卧虎山，可能因小失大，打乱整个战略部署。
军部的命令下来了，李水清陷入两难境地。这时一名团长站出来，说：“师长，你下命令吧，军部怪罪下来，我们一起承担！”
将士们纷纷请战，李水清下定决心，打响卧虎山一战。杨成武得知后，不仅没有责怪李水清，还调动兵团主力，增援199师行动。
李水清没有辜负首长的信任，仅用时10小时就攻上卧虎山，将一面红旗插在了卧虎山山顶，为解放太原立下大功。
当67军军长，毛主席：小李子，咋没长个？
1949年的开国大典，李水清率领199师走过天安门，接受毛主席和朱老总的检阅。一年之后，119师再次参加国庆盛典，赢得“首都师”的美誉。
国庆盛典结束后，李水清考虑到20年没回家乡，向杨成武请了假，准备回家乡看一看。可他还来不及出发，就接到兵团命令：取消休假，备战朝鲜战争。
1951年6月，李水清被任命为67军副军长兼199师师长，率部入朝。
“秋季攻势”中，面对美军和南朝鲜军的夹击，李水清率部奋力还击，歼敌5000余人。随后的金城反击战，67军重创美军第7师，歼敌1.7万，一举创下志愿军日歼敌最高记录。
1952年7月，67军军长李湘到前线视察，捡到一枚美军掷下的细菌弹，不幸引发感染去世。67军群龙无首，副军长李水清成了最合适的接任人选。
然而李水清拒绝接受，说：“我文化水平低，恐怕不能胜任。现在仗打完了，我准备回国深造，将来更好地为部队服务。”
李水清说到做到，立马向兵团申请，回国赴南京军事学院学习。杨成武拿他没办法，只好将兵团副参谋长邱蔚调到67军任军长。
然而天有不测风云，1954年，67军在青岛驻防期间，军长邱蔚到海边钓鱼时，不慎被海浪卷走，壮烈牺牲。这下67军军长的职位又空了出来，廖传珠找李水清谈话，李水清不再推辞，接任军长。
1957年，毛主席到青岛检阅海军，下榻迎宾馆。李水清的67军负责警卫工作，他专门抽调了100多名大尉军官，在宾馆周围警戒。
毛主席对青岛一行非常满意，还开心地对李水清说：“李大军长，借你的宝地开会！”
一年之后，毛主席到济南军区视察，接见了军以上领导，李水清也在受邀之列。时隔28年后，毛主席仍记得李水清当年参加红军的模样，幽默地说：“小李子，你不长个子，只长精神。”
李水清想回部队，请杨得志说情
1968年，李水清升任济南军区副司令员，成为杨得志的得力助手。
任命下达前，杨得志找李水清谈话，告诉他这是军委的决定。可李水清如抗美援朝时一样，说自己能力有限，怕干不好。杨得志鼓励他：“你公祖做得不错，又是副司令里最年轻的一个，到军区一定能干好。”
李水清在这个岗位上干了两年，成绩突出，引起周总理的注意。1970年，杨得志到北京开会，周总理找到他，说：“借你的人用一用，由李水清出任一机部部长。”杨得志请总理另谋人选，但总理没有松口。
四天后，李水清到总政治部报到，请李德生帮忙说情。可李德生说：“总理点将，你不去恐怕不行。”
李水清舍不得部队，对机械工业也不在行，但也不能辜负总理的厚望，只好走马上任。 不过李水清心心念念的还是部队，1975年邓小平复出，他抓住机会，请求调他回部队去。邓小平很为难，对他说：“我听李先念说，你的工作做得不错，我把你调走，恐怕先念不会答应。”
李先念负责国务院工作，一机部又是国务院下属部门，李先念不同意，李水清也没办法。无奈之下，他只好求助老领导杨得志，让他出面帮忙说情。
杨得志时任武汉军区司令员，早想把李水清调过来，欣然同意。他找到李先念，说：“李水清一直想回部队，武汉军区也正好缺人，首长，您就放一放吧！”
李先念也很无奈，说：“国务院同意放人，接下来怎么安排，让军委决定吧。”
经军委批准，李水清终于如愿以偿，不过没有去武汉，而是就任南京军区副司令员。后来他当选军委委员，还是第二炮兵司令员。
1998年，李水清将军正式离休，过着平静的晚年生活，还曾给希望小学捐款6000元。
2001年，李水清接受记者采访，被问到“经历过的哪场战斗最激烈”，将军豪迈地回答：“正是抗美援朝中的金城川防御战。”