美国著名政治学家，罗纳德·英格尔哈特
你是否想过这样一个问题：当社会中的大多数人都吃饱了没事干，这个世界会发生什么变化？
也许有人觉得这个问题太奇葩，充其量只是一个笑话；但事实上，当下的我们，尤其是二战结束后的欧美国家，就始终生活在这样一个“笑话”之中。
当代西方政治文化研究的大师级人物罗纳德·英格尔哈特，早在1970年代就深刻思考了这个看似奇葩的问题，并就此提出了一个著名的新理论——“后物质主义”；他还在最新力作《文化的演化》中，对这个理论进行了更深层次的延伸。
所谓“后物质主义”，就是物质生活得到极大满足后，人们从基本的物质需要中释放出来，价值观逐渐发生转变，并带来了一整套文化变迁，人们更注重自尊意识、自我表达、个体发展、生活质量和环保观念等非物质方面的需求。
说白了，就是有无数人吃饱了没事干，开始追求各种各样的精神生活。这是“马斯洛需求层次理论”在整个人类社会层面上的体现，是人性需求的必然结果。
英格尔哈特的这个理论，就像一架人类社会的X光机；有了它，我们可以透视许多现代世界的复杂现象，透过表象，看到本质。
比如，人们经常能在公益广告中看到的“低碳生活”倡导，实际上就是“后物质主义”的产物。在世界范围内，这种环保观念甚至形成了“低碳党”，极力倡导低能耗、低污染、低排放的生活方式，并向世界各国政府施压。
格蕾塔·通贝里
这样的生活方式本身并没有错，但随着时间的推移，这种环保观念却催生出了一些激进环保主义行为。例如，环保少女格蕾塔·通贝里几乎反对世界上一切温室气体排放，仿佛人类活着就是一种罪；一些环保分子为了引起人们的注意，反反复复毫无逻辑地向世界名画上泼油漆。
再比如，伊斯兰世界之所以“反西方化”，很大程度上就是因为经济水平差异，造成他们在价值观上与西方世界存在巨大落差，“后物质主义”那套东西对他们而言简直就是“何不食肉糜”，因而越贫穷落后的地方，“反西方化”程度就越高，方式就越极端。
不过，极端的“反西方化”，同时也拒绝了西方仍然存在的“物质主义”，因而会导致自身更加贫穷。这就陷入了一个怪圈，越“反西方化”就越贫穷，越贫穷就越“反西方化”。另一方面，由于他们以宗教作为精神武器，所以在形式上反而与西方的“后物质主义”存在相似之处：“后物质主义”是吃饱了之后强迫人们追求“精神生活”，极端“反西方化”的伊斯兰社会是在还没吃饱的情况下，强迫人们追求另一种“精神生活”。
再比如，英国为什么脱欧？美国为什么发生“特朗普现象”？很大程度上就是因为“后物质主义”畸形发展导致的“文化反冲”。由于“后物质主义”排斥工业，致使西方很大一部分工业产能转移至发展中国家，让西方社会自身发展受到极大限制，重新陷入“物质危机”。
另一方面，“后物质主义”现在极力倡导LGBT+等新奇文化，与非西方的比较原始的文化进行了“合谋”，他们里应外合，对传统的西方主流文明进行了夹击，对西方现有的社会秩序造成了极大冲击。这样的做法其实就是自掘坟墓，自己挖坑，自己埋葬自己。如果任其发展，西方文明恐怕很快就会走向衰落。因而，英国脱欧和美国“特朗普现象”，其实都是英美两国的自救行为。
总而言之，英格尔哈特的“后物质主义”理论，看似极其简单，实则指出了当代西方社会最根本的变化，以及当下世界运行的底层机制。这对正在进入“后物质主义”时代的中国人而言，具有极大的警示意义。
英格尔哈特的理论，是对世界上种种现象最具解释力的理论之一，即使有人不同意他的观点，也无法绕开他的理论；他这本集大成之作《文化的演化》，更是我们了解世界动态和趋势的最佳参考书之一。