1966年运动开始后，同在福建工作的叶飞和贺敏学，互相保护，坚决不捏造材料诬陷对方。叶飞被关前，将涉及机密的两个箱子，送到贺敏学家保管。叶飞忧心自己孩子时，曾说：“在劫难逃，大不了向贺老托孤。”
叶飞跟贺敏学是从革命战争走出来的生死之交，两人的妻子也是同在新四军的好朋友，两家情谊极深。后来叶飞出事，他的孩子们四散躲藏，长女就到贺敏学家住了一段时间。
叶飞不是没有缺点，但没有问题那么严重的缺陷。贺敏学说不出叶飞有什么问题，审讯人员就说：“你们相处这么多年，这么了解。难道他的一点错误你都不知道吗？你即便讲不出错误，说说缺点可以吧。”
贺敏学从善如流，说这我知道，他这人的脾气不太好。然后就没了。那人被气得哇哇叫，大吼：“这么死硬，对你没好处。”贺敏学比这人还激动，说起自己的“坐牢经历”，叫嚷着“看看你们怎么办”。
有一天，叶飞突然在福州神秘消失了。后来才知道，是周总理指示福州军区副司令皮定均，派人将叶飞送到北京保护。叶飞暂时脱离苦海后，没有忘记老战友贺敏学。他对周总理的联络员说：“他们把贺老也关起来了，脖子上挂着很重的牌子，我真担心他受不了。”
贺敏学是贺子珍的长兄，贺子珍是毛主席患难十年的妻子，有这层亲戚关系在，贺敏学怎么还受这样的苦？毛主席没保他吗？
被抄家时，有人发现一个高级烟嘴，于是逼问贺敏学的妻子李立英，这么高级的外国货，是谁的？是不是叶飞的？李立英大声说：“这是毛主席亲自送给贺老的，贺老一直珍藏在家里做纪念。
抄家的领头人显然不信，嗤笑一声，说：“毛主席送的？你们还认识毛主席？净吹牛！”李立英回，你们连贺老跟毛主席有什么关系都不知道，就敢来抄他的家，我这里还有毛主席女儿的电话，你们要不要亲口问一下。
这场闹剧在天快亮时终于结束。贺敏学被关期间，永新老家的亲朋选出两个“贫农”代表，千里迢迢来看望。这还是费了好大劲，才把贺敏学捞出来见上。见面后，贺敏学闭口不谈自己吃的苦，只挂念他们来一趟的艰辛，要他们多住几天再走，还说自己很好。
说这些话的时候，贺敏学的声音有些打颤。大家眼里噙满了泪水，没有拆穿他说自己很好的谎言。
这些事传到千里之外的李敏耳中后，她急忙跑去告诉毛主席。毛主席听后大吃一惊：“什么，他们把你舅舅也关起来了？”李敏问现在该怎么办，舅舅被关两个多月没消息，舅妈快急疯了。毛主席沉思良久，轻声说道：“你舅舅是个好同志，当年他为我坐过牢，还叫人给我送条子。”
毛主席没有出面发话保贺敏学，大概是考虑到这场运动的复杂性，自己不便多说什么——尤其是贺敏学跟自己有着这么特殊的亲戚关系，担心江青又掺和进去。
但是一句“你舅舅是个好同志”，已经能说明很多，只要传开、传下去，贺敏学的处境起码能好不少。可是不知道什么原因，事情没有朝着这个方向发展，他的孩子还受牵连。
“913”后，贺敏学给周总理写信，在周总理的过问下，他慢慢恢复正常的生活和工作。