在武侠世界中拿刀的、拿剑的高手比比皆是，但玩盾牌的一般都是杂兵，只有金庸小说中有陈家洛和游氏兄弟使唤。但在真实的冷兵器对抗中，盾牌反而是高手和精兵才能玩好的兵器，普通战士遇到了拿盾牌的家伙才是倒了血霉。
盾牌加长枪是古希腊公民战士的标志，盾牌加刀剑也是中国（明清之际的藤牌兵）、罗马、西班牙、维京人等强军的标志。盾牌也是古罗马角斗士们最普遍使用的武器，除了渔网角斗士外，其他类型的角斗士都是短剑加盾牌的组合，角斗士很少放弃使用盾牌。在古罗马著名的大斗兽场开幕之战中，普瑞斯科、韦鲁斯两个角斗士的超级巨星，还在罗马皇帝提图斯的命令下放弃盾牌，进行了格斗（结局是皆大欢喜，两人打成了平手，都被当场授予了自由人身份）。中世纪的欧洲骑士也喜欢盾牌，也有专门的盾牌使用技巧。
盾牌最大的误解就是小白们仅仅把它当做是防御武器，以为躲在盾牌后面就万事大吉，这个观点无论在单挑还是在群殴中都会被“教做人”。盾牌加刀剑是典型的双持武器打法，而双持恰恰是冷兵器格斗中高手的标配。双持兵器打法需要极强的协调能力和强大的臂力，对身法和步法也有很高的要求。
在真实的战斗中，死死举着盾牌进行抱头顿防是死路一条，根据考古发现中世纪战士最喜欢对着小腿、小腿、大腿后侧或屁股进行物理输出；罗马剑士们喜欢攻击大腿、小腿，“尽力砍伤它（这个“它”是罗马士兵练习的草靶子）的胴窝”；或者“刺伤它的头和脸”。总之大家都不会傻傻地对着盾牌输出，而是尽量攻击盾牌覆盖不到的地方，你傻傻地举着盾牌就是给人送人头。
盾牌正确的用法是用盾牌限制敌人的攻击，在防御自己的同是，接近对手进行贴脸输出。这要求使用者，一手拿着盾牌进行准确的格挡，另一手的武器在步伐的配合下进攻敌人，要刀剑和盾牌、武器和步伐都配合完美。如果使者者两手协调能力不强，或者拿着刀剑忘了盾牌、只知道蹲防，都会死的很惨，只有长时间进行武器训练的角斗士、骑士等战斗精英才能有效掌握。
其次就是某些国家的精英部队，它需要的是战术和纪律配合。古希腊的公民战士都经历过两到三年的军事训练，能自带干粮、自带盾牌和武器参战。古希腊公民战士自然不是人人都有双持兵器的本事，他们的作战诀窍是就是战士之间进行密切配合，让每一个士兵背后都有战友肩并肩、手推手，盾牌顶着盾牌肩并肩的推挤敌人，在推挤前进中用密集的长矛杀死对手。这要求士兵有很高的凝聚力和纪律性，古希腊城邦战士都自认为是神的宠儿，也有很强的纪律性，自然能做到这一点。
古罗马士兵也不是人人都是双持高手，但古罗马军团纪律严苛，士兵之间还有和伙伴共同赴死的潜规则，因此打着仗来也能用集体配合弥补个人技术不足。维京人、西班牙人、明清时期中国的藤牌兵也都是精英部队，有独特的荣誉观，可以用纪律和战术打出惊人效果。中国的盾牌兵非常不好惹，最早的太极拳可能就和他们有关。
在冷兵器时代的战场上，单个的剑盾手、刀盾兵都是高手，遇到能组团的，那就更麻烦了。