众所周知，作为南海四大群岛之一的东沙群岛，向来都是中国的土地。该地虽然面积狭小，却处于国际航海路线中非常重要的位置。而且，该地渔业资源丰富，有超过500种鱼类，140多种鸟类，还有多数是极罕见的物种。
更重要的是，东沙群岛还有极为丰富的矿产资源，据勘探，该岛周边海底还非常有可能储藏着丰富的可燃冰。无论是现在，还是将来，东沙群岛对我国都有着十分重要的意义。
早在晋代的时候，中国人民就已经开发了南海诸岛。这个时候，广东地带的渔民就已经到离大陆最近的东沙群岛上进行生产劳作。而直到明朝开始，中国人民进一步地开发经营了东沙群岛。
据记载和考证，郑和航海图中标注的石星石塘就是现在的东沙群岛。而且在清朝康熙年间，朝廷曾经两次派遣水师到东沙群岛巡视勘探。岛上虽然没有常住渔民，但建有庙宇，沿海渔民把此处当作绝佳的避风港。
然而近代以来，东沙群岛饱受侵略之苦。早在1907年，日本的商人西泽吉次就集结一百多人乘坐轮船，入侵了东沙群岛。不仅拆毁了渔民在当地建造的庙宇，刨掉中国渔民的坟墓，堂而皇之地占领该地，悬挂起了日本国旗。
这一回，清政府还算反应及时，先派人到岛上勘查庙宇的地基，再召集渔民作证。然后通过法律途径，找日本方面交涉。由于证据确凿，日本政府不得不在1909年8月26日，承认东沙岛是中国领土。
当年的10月7日，清朝南洋水师的广海舰奉命接收东沙岛，并在岛上设立主权碑。广海舰官兵完成这些工作后，鸣放礼炮21响，以庆祝东沙岛的回归。
不过，那个西泽吉次耍起了无赖，非要清朝赔偿他的损失，因为他在东沙岛上搞了不少养殖业。为了尽快收回东沙岛，清政府只好赔了他13万两白银。
这事听上去很让人郁闷，收回自己的领土，反而要赔钱给人家。不过，这就是当时的现状，清朝政府行将就暮，正自顾不暇之际，能收回这块土地，已经算是尽心了。
为了巩固住这片领土，清朝还在此地招商承办渔业，众多中国商人都纷纷开始开发经营东沙群岛。另外，清朝也重视起了对于此地的管理，建立了“管理东沙岛委员会”，专门处理东沙群岛的诸多事务。
吃了这次亏后，清政府总算长了点记性，时任两广总督张人骏，赶紧派海军把东沙群岛以及南海诸岛的主权都给确定了下来。这是清朝在灭亡前干过的、为数不多的好事。
从1907年开始，广东水师提督李准率伏波、广金、琛航等三舰巡视西沙各岛，并将这些岛屿重新勒石命名。除了西沙群岛，李准舰队还到达了曾母暗沙附近，为日后确定我国对南海的主权，提供了有力的依据。
这一系列宣示主权的活动，也算是被东沙岛失而复得给刺激出来的。而两广总督张人骏，无论历史功过如何，在收回东沙及南海主权方面，对中国是立有大功的。
张人骏曾亲自乘坐军舰巡视南海，并向列强郑重声明中国对南海及各群岛拥有主权。直到今天，南沙西部仍有一座“人骏滩”，以纪念张人骏对中国的这份贡献。
但是，东沙群岛的被侵略命运远远没有结束。从清朝退位开始，直到抗战爆发前，日本渔民、浪人、菲律宾人等等，先后入侵东沙岛，民国政府只好一次又一次地夺回东沙岛。
其中又有一个日本商人叫石丸庄助的，占据东沙岛十几年，每年都要偷采一种草药海人草达十万斤，非法攫取了大量的经济利益。可叹的是，民国政府明知此事，却让他以资助观象台的借口，一直赖到1928年才被赶走。
抗战爆发后，东沙群岛落入了日军之手，被划分到高雄市管辖。直到抗战胜利后，东沙群岛这才重新回到祖国的怀抱，算起来这是第七次回归了。
相比西沙、南沙群岛，东沙群岛原本一直是默默无闻。但它的战略地位并不亚于其他群岛，尤其是随着我国海军力量的增强，南海诸岛必将回归祖国的怀抱。
【参考文献：《清史稿》、《东沙群岛概况》】