九一八事变之后，日本对侵占东北、建立伪满洲国是有一定顾虑的，不过这个顾虑并不是来自于中国国民政府，而是苏联。从甲午战争以来，日本与俄国对东北的争夺，从来没有停止过。
虽然日本通过“九一八”事变，夺取了整个中国东北，但日本一直担心苏联会出兵。抗战全面爆发后，日军在关内的侵华战场上，投入了23个师团，部署在东北和朝鲜的却只有9个师团，不足20万。
1938年6月，苏联远东地区的高级情报人员留西科夫叛逃到日本，他透露了苏军在远东有几十万人和上千架作战飞机，并且准备日军在中国战场上消耗得精疲力尽的时候，向东北日军发起进攻。
得到这些情报后，日军非常恐慌，因为中国军民的坚决抵抗，使日军迟迟无法达到征服中国的目标，大量兵力陷在广袤的中国大地上，国民经济也到了崩溃的边缘，根本无力增加东北的兵力。如果苏联开战，日军必败无疑。
于是，日军策划了一个十分胆大的计划，刺杀苏联领袖斯大林，以引起苏联内部的混乱，使其没有精力来争夺东北。这个计划代号“猎熊”，日本陆军自称是其有史以来最大胆的一次国际性谋略行动。
“猎熊”计划的核心是招募一批刺客，前往苏联腹地进行刺杀行动。由于人种的原因，日本人肯定无法执行这种任务，幸好在东北生活着十多万白俄，招募刺客的工作很容易完成。
白俄是十月革命后逃出俄国的旧贵族和旧军人，其中很多人对苏联有着刻骨的仇恨。叛逃者留西科夫没有花太多时间，便找到了七名志愿者，准备前往苏联执行刺杀任务。
留西科夫对苏联高层的内幕比较清楚，他非常有针对性地制定了行动方案：刺杀小组从土耳其潜入苏联的索契，趁斯大林回乡祭奠父亲的时候，在马采斯坦温泉别墅发动袭击。
留西科夫知道斯大林在祭奠期间，每天下午都会到这座温泉去洗澡。而且这里的防备远不及斯大林的工作场所，只有两名专职的警卫，比较容易得手。
经过精心的准备，1939年1月24日晚，刺杀小队分成两组，准备从苏土边境的乔鲁河偷渡过去。没想到，第一组三人刚刚越过界河，对面就升起照明弹，机枪同时响了起来，三人当场被击毙。
第二组只好停止行动，撤了回去。日本人感到其中肯定有蹊跷，根据情报显示，这一段边境应该是没人防守的，而苏军对刺杀小组的到来早有准备，显然是情报泄露出去了。
日本方面进行追查后发现，在12月份初，日本情报部门截获了一封奇怪的信，是由一个名叫“莱欧”的人发出，信上面只有一句话：请监视我们！
看来这个“莱欧”很有可能是刺杀小组的成员。日军曾对刺杀小组的所有成员进行审查，可一点线索也没有，只好作罢。现在看来，“莱欧”知道的事情还真不少，把具体的行动时间和地点都通知了苏联方面。
日军准备放弃“猎熊”计划，可留西科夫不答应，他和剩下的刺杀小组说，如果日本人不干，他们就单独干。日军只好继续下一步的行动，并找到了苏联人的老冤家——盖世太保头目希姆莱。
日军派出情报部长飞赴柏林，与希姆莱会面，制订了一个刺杀斯大林的联合计划“鲜花行动”。由德方派出四名特工，伪装成苏联军官，把炸弹安放在红场的列宁墓前。等到五一劳动节，斯大林前往检阅台时引爆炸弹。
盖世太保特意研制了威力强大的新型炸药，伪装成泥土包裹住鲜花，让人看不出破绽。只要一点炸药，便可以炸翻斯大林乘坐的汽车。德国人专门做了爆炸试验给日本人看，让他们见识一下德国的科技水平。
留西科夫自愿加入行动小组，与三名德国特工一起从波兰潜入了苏联。他们一路上都很顺利，4月28日来到莫斯科，住进一家宾馆。还有三天就是五一节，他们有充足的时间摆放炸药。
可是，他们刚住进去没多久，苏联内卫部队就包围了宾馆。一阵枪响过后，刺杀小组全军覆没，“鲜花行动”夭折。苏联方面再次提前掌握了情报，等着他们入网。
两次行动接连失败，日本方面肯定有内奸出卖了情报，但一直没有头绪。有人怀疑这个留西科夫有可能是苏联间谍，他的叛逃其实是苦肉计，泄露苏军实力强大的假情报，让日军不敢打苏联的主意。同时又破坏了“猎熊”和“鲜花”两次暗杀行动。
不过，也有人认为是著名的苏联间谍佐尔格小组了解到暗杀计划，才使苏联有所准备。直到今天，留西科夫的真实身份仍是个谜，苏联和俄罗斯方面都没有披露相关的信息。总之，真相也许将永远处于迷雾之中。
【参考文献：《暗算：震惊世界的暗杀事件解密》、《佐尔格案件》】