英国皇家海军是19世纪的海上霸主，主宰着太平洋、大西洋和印度洋，成就了日不落帝国的威名。1840年派到中国来打赢鸦片战争的那支英国舰队，其实只是英国海军一支不起眼的分舰队，补给困难和水土不服带来的麻烦，比清军更具威胁性。
当清政府眼瞅着英国人的坚船利炮在中国沿海和长江里横行无忌，却束手无策时，肯定没有想到，如果没有中英贸易就没有英国海军，或者说，养活英国海军的费用正是来自于中英贸易。
即使是在1588年打败了西班牙无敌舰队，英国海军在欧洲仍然不占有决定性优势，西班牙和荷兰都拥有更强大的舰队，英国人还不具备统治世界海洋的能力。
等到打败西班牙和荷兰后，法国人又崛起了，而且比前两个更难对付。如果不是因为法国人插手，封锁了北美英军的海上补给线，北美殖民地也就不会独立成功，这个世上便没有了美国。
痛定思痛的英国决定投入更多资金建设海军，终于在18世纪末打败入侵英国的法国海军，取得特拉法加海战海战的胜利，不但拯救了自己，顺便也取得了世界海上霸主的地位。
拿破仑几乎统一了欧洲，却拿英国没有办法，就是因为英国海军太强大，阻止了拿破仑统一欧洲的雄心。情急之下，拿破仑下达“大陆禁令”，禁止欧洲大陆国家与英国人做生意，跟明清两代的禁海政策有点类似，最后当然失败了。
在英国的历史上，海军军费一般占到政府财政支出的10%多一点，战争时期会更多一些。有意思的是，英国政府从中英贸易、尤其是茶叶进口抽取的税，差不多正好相当于海军军费，可以说是中国茶叶为英国供养了这支无敌的海军。
在1840年左右，英国每年从中国进口5000多万磅，折合大约60万担，英国政府向每担中国茶叶征税30两白银，可换算成4.5英镑，一年的茶税即达270万英镑，而英国那时候的海军军费也就250多万英镑，茶税完全够用了。
可叹的是，清政府从茶叶出口中收取的税是英国的六分之一，只有5两银子，全部上交给内务府，作为皇宫的小金库，用来支付皇帝和三宫六院的奢侈生活，以及装点大清门面的各类庆典。
英国用茶税建设了一支强大海军，清朝却用茶税满足皇帝的私欲，等到英国舰队开到大沽口时，皇帝这才发现大清落后已久，只能坐等挨打了。