在延安的时候，有一次萧劲光收到毛主席的电話，让他去一趟。等萧劲光来到毛主席的家中时，却发觉毛主席正坐着土炕上，还盖着被子。萧劲光一看，感觉有点儿不太对劲，因为毛主席一向是谦虚和蔼的，不会这样的会见客人，萧劲光想着，毛主席可能是生病了，赶快让警卫员去找医生来。
但毛主席嘿嘿一笑，说：“无需叫了，我没生病，我只是没裤子穿哩！”萧劲光露出难以置信的表情，毛主席表述说：“我就只有一条棉裤，刚令人洗了，还没有干呢，总不可以光着屁股见你吧？”
萧劲光一听这句话，差点儿就流泪了，忙说：“让毛主席受苦了，我马上给您调一套棉服来！”毛主席就说：“帮我送一套正常，那你能不能给兵团的全部官兵一人送一套呢？”萧劲光摆摆手说，如今的条件还没办法做到。毛主席说：“即然没办法做到，为什么我就要特殊呢？等那条棉裤干了，不是照样穿吗？”
毛主席的话，让萧劲光感悟颇深，他在守留兵团常常挂在嘴上的一句话便是：“谁都不可以搞特殊。”那时候的延安地区大家都了解，土地贫瘠，再再加八路军这一大家子人，日常生活条件可以说十分的艰难，守留兵团的每日任务，除了保护中央之外，更关键的便是筹款、筹粮。
从刚才那个小故事可以了解到，连毛主席都只能够分到一套棉服，可见萧劲光当时有多么的困难。
1939年的秋季，总后勤部长叶季壮又告知了萧劲光一个非常不好的信息——蒋介石命令停发八路军的一切军饷、武器装备、粮食。
萧劲光气得破口大骂，八路军也是抗战部队啊，老蒋净干这类亲者痛仇者快的事！
转眼就要到冬季了，军队得换冬装才行了，可萧劲光手里确实是没有钱了，该怎么办呢？萧劲光只能去找毛主席。
毛主席讲了八个字——自食其力，艰苦奋斗！此后，轰轰烈烈的南泥湾大生产运动就拉开了序幕。
那时候的要求，高级干部每个人都必须揽下一个工作，萧劲光当然也例外，抱起一辆纺车就回去苦干了。
萧劲光就算每天再忙，空闲的时候还是要摇一会儿纺车，尤其是在夜里，困得双眼直打颤，也强撑着干。一开始的时候下还不太习惯，纺的纱太粗了或者又太细了，但萧劲光勤学好问，见到谁纺的好，就去请教一下。过了一段时间后，萧劲光纺出来的纱，比女性纺的也过之不及。南泥湾大生产运动，大家只记住了王将军的359旅，但事实上，萧劲光的守留兵团也一样是主要力量，并且人数更多，有3.4万人，造就出来的財富当然也要更多一些。
仅1942年，陕甘宁边区就开拓出农用地1338万亩，生产制造的粮食有184万石，棉絮173万公斤。这些数据，莫不浸湿了守留兵团每位战士的汗液，还有萧劲光将军的智慧。