北京时间11月14日17:10，2026年世界杯亚洲区预选赛，澳大利亚在主场对阵沙特阿拉伯，比赛场地是墨尔本矩形球场。在这片球场，澳大利亚近5场比赛全部取胜，最近一场去年7-0狂胜孟加拉国。而两队最近一次在这片球场交锋是在2012年世预赛，澳大利亚4-2赢下沙特阿拉伯。
澳大利亚古德温疑似缺席
澳大利亚在10月的世预赛中强势反弹，3-1击败中国，1-1战平日本，两场比赛拿到宝贵的3分，一扫阿诺德时期的低迷表现。与此同时，澳大利亚的积分也上升至小组第二，由于日本队在本小组中积分领先，因此11月面对竞争对手沙特阿拉伯和巴林的结果，尤为关键。从澳大利亚大名单来看，波波维奇做出了多个位置的人员调整，上个月缺席的德格内克、格兰特、博雷洛、博伊尔和延吉再次回归。另外还有三名新人，包括布雷达的巴拉德、悉尼FC两大将卡塞雷斯和海登马修斯。潜力新星伊兰昆达则是被排除在大名单之外。由于澳超联赛已经开幕接近一个月，波波维奇吸纳了多名在本土效力的球员，其中最值得关注的就是澳超助攻王32岁的卡塞雷斯以及20岁小将马修斯，这对悉尼FC的老少组合或许可以为波波维奇带来战术的多样性。不过，在沙特联赛效力的古德温疑似受伤，本场出战成疑。如果古德温的身体状态无法在比赛前恢复，澳大利亚将缺少一位能打开局面的关键人物。
沙特阿拉伯功勋主帅回归
沙特阿拉伯本次预选赛的表现可以用颜面尽失来形容，少打一人逆转中国队算是为数不多的亮点，曼奇尼下课并不令人感到意外。两周前，曾率队闯入2022年世界杯的功勋教练勒纳尔重磅回归，沙特阿拉伯球迷又有了高喊出线的底气。毕竟在法国人的调教下，曾经的这支沙特阿拉伯意气风发，无论是进攻还是防守都颇有章法，世界杯小组赛击败最终冠军阿根廷，绝对是勒纳尔可以吹一辈子的神奇经历。沙特阿拉伯是在11月11日下午抵达的墨尔本，两天的时间足够队员们调整时差。伤停方面，沙特阿拉伯队长多萨里因伤缺席，对中场的影响显而易见。后防大将阿勒阿姆里也是因伤落选，他是沙特阿拉伯后防线的关键人物，萨卢利顶替。
比赛分析
随着波波维奇带队拿到4分，他对球员的选择更加得心应手，本次大名单多名老面孔回归以及几名新人的注入，让球队有了丰富战术空间的可能。不过古德温一旦缺席，澳大利亚前场能打成什么样还是未知数，去年澳超助攻王、首次入选国家队的卡塞雷斯或许会是一个变数。沙特阿拉伯的问题早就被曼奇尼曝光，有些球员在俱乐部都打不上比赛，部分位置人才断档严重，谁来都不好带。但是，勒纳尔的管理手段比较温和，不像曼奇尼那样铁腕治军，符合沙特球员的胃口。而他这次二进宫，虽说沙特阿拉伯媒体颇有微词，但球员们对这位功勋主帅，还是相当敬重的。值得关注的是，勒纳尔曾经的爱将沙赫拉尼入选了本次大名单，后者在利雅得希拉尔已经没有了位置，入选的原因大概有两个，一方面是球队实在没人可用，另一方面是勒纳尔通过招揽旧部，希望尽快掌控更衣室。由于刚刚上任才半个月，勒纳尔在战术层面的改革很有限，提升士气尤为重要，新帅首秀不败也是世界足坛大概率事件。两队历史上在国际A级比赛交锋10次，澳大利亚5胜3平2负略占上风。不过最近两次世预赛，沙特阿拉伯面对澳大利亚1胜1平保持不败，并且全部零封对手，这两场全都是勒纳尔带队。
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