新中国成立后，败退台湾的蒋介石仍然妄图“反攻大陆”，美军则是他最大的倚仗，因此他狐假虎威不断派遣陆海空军对大陆东南沿海地区进行袭扰和破坏，他把金门岛当作“反攻大陆”的跳板，在那里建起坚固的筑垒。1958年，蒋介石宣称“加速进行反攻大陆的准备”，他不断用炮火轰击福建沿海村镇，于是毛主席作出了炮轰金门的决定，但他有些担心美军干涉，这时林彪向他递了一张条子。
当初蒋介石已经做好到菲律宾建立流亡政权的准备，是美国为他提供了“援助”，帮助他把台湾控制在手里，他对美国感恩戴德，之后与美国签订了《共同防御条约》，并从美国那里争取到更多的军事援助。只是美国的军事援助并不白给，他们想把台湾变成自己的军事基地，蒋介石对此心知肚明，于是他拒绝美国提出的“托管”，坚持由自己的部队守岛。
1958年七月，美国攻入黎巴嫩境内，蒋介石受到了美国的鼓舞，于是他再次叫嚣“反攻大陆”，他在金门岛、马祖岛集结八万余人的重兵，之后他们不断对大陆沿海地区进行挑衅。就在此时，我军立刻调动部队调整部署，先后派出海军、空军以及炮兵进行反击，到8月22日之前基本夺取了制空权。
然而国民党军队的潜在威胁仍在，毛主席认为有必要给国民党军队一个实实在在的教训，因此他做出了炮轰金门的决定。当时美军的第七舰队驻守台湾海峡，如果我军炮轰金门，会不可避免地将炮弹打到美军身上，这也是毛主席的顾虑所在，他担心美军会出面干涉，这时林彪递了一张条子，他提出“通过王炳南给美国人透露一点消息”的建议，言外之意就是“先礼后兵”，让美国人知道我军准备炮轰金门，让他们提前回避一下。
王炳南在战争时期一直协助周总理扩大中共影响的国际宣传，在外交方面拥有丰富的经验，1955年时担任中美大使级会谈中方第一任首席代表等职，那时他经常与美方打交道，在与美方长达九年的会谈之中，他请回了钱学森，同时在台湾问题上坚持寸步不让的原则立场，体现出“不受奸诈，不图近利，是泱泱大国风度”，因此林彪认为由王炳南出面透露消息最佳。
然而毛主席看了林彪的条子后并没有理他，之后派人把这个条子递给了时任福建军区政委的叶飞。叶飞在1949年时就指挥了进攻金门岛战役，只是那时我军缺少海上战斗经验，不但装备落后，同时存在海上补给不足的问题，当时叶飞与国民党军队激战三天难分胜负，最终在补给不足的情况下只能遗憾退出战斗。
毛主席准备炮轰金门时，特意任命叶飞为前线指挥，就是想给他一个一雪前耻的机会，这也是毛主席把林彪的条子递给叶飞的原因。叶飞看到条子之后感到非常不理解，炮轰金门本是一场出其不意的突袭战，如果事先把消息透露给美国人，无异于告诉蒋介石提前做好防御措施，那么也就失去了突袭战的意义，因此叶飞怀疑林彪还是那位曾经的战神吗？
叶飞问送条子之人：主席是否有交代？当叶飞得知主席并没有表态时，叶飞也选择沉默，第二天他收到毛主席的通知：“按照你们的原定计划打！”8月23日下午5时30分，金门岛正值夕阳余辉之中，也是国民党守军逆光面对大陆之时，在作战中光线会影响他们的射击，而我军就在此时459门火炮齐发，金门岛瞬间陷入火海之中。
这场战斗共倾泄出2万多发炮弹打在敌军阵地上，仅用15分钟时间炸死国民党三名副司令，此后连续十几天中，猛烈炮火将金门岛完全封锁，而蒋介石所倚仗的美军则早已逃之夭夭。美军虽然装备先进，但他们在朝鲜战场上已经领教过我军的威武之师，因此他们面对我军这次的猛烈攻势，只能望而却步。
炮击金门不仅教训了国民党军队，同时也让美军露出了纸老虎的真面目，而这一切早都在毛主席的预料之中，毛主席下令“只炮轰、不登陆”，“只打国民党的舰艇，不要攻击美国的舰艇”，因此这场战役既重创国民党军队，又不会让国民党失去金门岛，此时美军如果一意孤行参战，他们不会在国际上获得任何舆论支持，而我军则完全掌握了主动权。这是毛主席伟大战略家的深谋远虑之处，相比之下林彪出的是一个馊主意。