之所以英国敢向清朝宣战，最主要的还是经济方面的利益，因为之前有过几次派遣使者想要通过和平手段来和清政府谈判，但毫无例外都没有结果。而当时中国这么庞大的领土和人口，对于英国的产品来说是一个非常巨大的市场，英国急于为自己的巨大工业产品寻找倾销地，这时的中国还是封建社会，根本就没有自己的工业产品，英国人就想利用自己的相关优势，取得在中国的销售权利和开发巨大的市场。但是发现通过一般的手段是没有任何效果的，他如果要获得足够的收益就只能通过战争武力的手段来解决了，就差一个借口。而清政府在虎门硝烟，正好侵害了英国商人的利益，这些人回国后就以此为借口鼓动政府发动对华战争，最终导致了第一次鸦片战争的爆发。下面我将从几个方面来谈谈：
18世纪英国海军军舰
1840年前后的英国情况
在经济方面，英国在18世纪爆发了工业革命，1769年瓦特制造出了第一台蒸汽机，经过多次改良后，它不仅可以运用于多种机械运动，而且还增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置，使得蒸汽机在很多行业都得到了广泛的应用。1840年左右，英国的大机器生产已经基本取代了手工业，用机器制造机器的产业也建立起来，英国工业革命也基本完成。当时英国工业生产占世界工业生产总额的47%，商品出口总额占世界总额的21%，是名副其实的“世界工厂”。英国舰船吨位位居世界第一，正所谓“国家利益所至，舰艇航迹必达”，英国殖民地数量众多，分布广泛，横跨地球经纬，是继西班牙之后的新的“日不落帝国”。
在国内政治方面，17世纪英国进行了资产阶级革命，建立了君主立宪政体、内阁制、以及颁布了《权利法案》。通过以法律的形式对国王的权力进行制约，国家制度也从原来的君主专制变为了民主制，由以往的人治转向法制，因而英国的政坛长期保持稳定，巍当时英国资本主义的发展创造了良好的条件。
此外英国的东印度公司对外殖民扩张掠夺，从17世纪初到18世纪中叶，英国和法国由于在欧洲大陆的利益争夺，爆发了若干次战争，英国凭借强大的海军实力，在海外夺取了广大的领土，使英国拥有了广阔的海外殖民地，加速资本主义的原始积累。
鸦片战争海战图
1840年前后的清朝情况
在政治方面，1840年正值道光二十年，皇帝旻宁一生厉行节俭，勤于政务，衣服破了打上补丁接着穿，节俭的皇帝历史上不少，他是有代表性的一位，虽然平庸，但也有所作为，中上资质，却也缺乏魄力。大清就像一艘破败的旧船，道光皇帝算是一位谨慎的船长，不幸的是，大清这艘破旧的帝国航船，在他的任内碰上了海上风暴。
在经济方面，中英贸易中，中方处于“出超”地位，由于大清的闭关锁国，英国的商品无法向中国内地倾销，中国对英国出口的货物也仅仅是茶叶、瓷器、丝绸等贵族必需品，英国也无法从中国获得工业生产所需的原材料。从乾隆时期的白银过多流入导致的物价上涨到今天白银大量流失导致的银贵钱贱，鸦片扮演了中间人的角色，英国人通过向中国人走私鸦片，赚取中国的白银，每年中国白银的流失额达600万两。中英之间的贸易战，以英方的大获全胜而告终。
此时的白银大量外流引发了一系列社会问题，普通的小农家庭承受不了经常购买鸦片的经济压力，使得大量家庭破产。而官僚阶级和军队收受贿赂、参与走私，使得吏治更加败坏，百姓的体质变差，绿营官兵的战斗力急剧下降。
英国近代陆军
综上所述，之所以英国敢向清朝宣战，最主要的还是经济方面的利益，英国想控制和获得中国这么一个非常巨大的贸易市场，此外就是要把中国拉入到自己的国际贸易分工中。