蓝山原名南平县，唐玄宗天宝元年（742），以境内“山岭重叠，荟蔚苍萃，浮空如蓝”而更名为蓝山。蓝山县地处湖南省南部边陲，南岭山脉中段北侧，东接临武，南界江华和广东省连县，西邻宁远，北毗嘉禾。境当楚尾粤头，是湘粤相通重要门户。县境东西最大宽度55公里，南北最大长度67公里。全县总面积1810.14平方公里。境内属中亚热带季风湿润气候区，日照充足，雨水充沛，四季分明。年平均气温17.8℃°，无霜期290天，降雨量1527.6毫米。在这块“樵富竹木，农余谷粟”，被称为“鱼米之乡”的土地上，居住汉、瑶等12个民族。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，蓝山县常住人口为329909人。
蓝山历史悠久，渊源流长。西汉高祖五年（前202年）建县，名南平，隶属长沙国桂阳郡。隋炀帝大业三年(607)省入临武县，仍属桂阳郡。唐高祖武德四年(621)复置南平县，属郴州；玄宗天宝元年(742)八月二十四日改南平为蓝山，属桂阳郡。宋真宗景德三年(1007)，属桂阳监。元朝属桂阳路。明洪武元年(1368)，属郴州。二年，属桂阳府。九年，属衡州府桂阳州。清朝属桂阳州。民国3年(1914)，属衡阳道；11年直属湖南省；26年，全省分9个督察区，蓝山县属第八督察区；29年，全省划为10个行政督察区，蓝山属第三行政督察区。
1949年12月5日，蓝山解放；12月12日成立县人民政府，属郴县专区(1950年11月更名郴州专区).1952年11月，撤衡阳、郴县、零陵3个专区，设湘南行政公署，蓝山属之。1954年撤湘南行署，改设衡阳、郴县二专员公署，蓝山属郴县专署。1958年12月，蓝山、嘉禾两县合并为蓝嘉县；至1961年7月，复设蓝山县、嘉禾县，属郴州专区。1962年12月，蓝山县划归零陵专署管辖。
蓝山自西汉始建南平县后，迄至宋末，县城治地，文献记载不一。北宋地理总志《太平寰宇记》载：蓝山县“本汉南平县也，今县东七里有南平故城存”。清康熙五十五年(1716)《蓝山县志》载：“县旧治在南平乡，名古城；后徙凤感乡，日古城；宋徙今治”。以后各届修县志均沿用此说，认定在“县东五十里土桥圩”，后迁古城。1961年湖南人民出版社、亚新地图学社出版的《湖南分县详图》，在土桥圩与三广头之间绘有“南平故城”的文图标志。1973年冬，长沙马王堆三号墓出土的《地形图》标有南平县城位置。著名历史学家谭其骧教授根据县城所在水道、位置与北魏《水经注》对照，认定南平（蓝山）故城在古城，否定在土桥圩之说。
1976~1977年，湖南省文物考古研究所研究员周世荣来县实地调查，在古城公社古城大队城腹雷家（今城关镇城腹村）发现方形土城遗迹，墙基内有大量绳纹筒瓦、板瓦、汉砖瓦和陶坛罐残片，均属秦汉时文物。采集品中还有战国铜矛，表层也有部分唐代陶瓷器；而土市附近一带，却未见到汉代文化遗物，更未发现故城残迹。事后，周发表《马王堆三号汉墓地形图古城邑调查》一文，赞同谭其骧教授意见，南宋绍定间(1228~1233)，知县赵汝迁县城于今治。中华人民共和国成立后，1958~1961年蓝山、嘉禾合县期间，县治设今蓝山县城。
清代以后，县域曾有过几次调整：清康熙四十五年(1706)，原属蓝山大慈乡二都管辖的四十六村（今祠堂圩乡大部、蓝屏乡一部)，改隶宁远县编管，康熙五十二年复属蓝山。1954年，第六区高铺乡9个自然村划给嘉禾县。1955年，第三区新寨、沙落两乡划给江华县。原属蓝山、临武、嘉禾分管的塘村圩划归嘉禾县。1957年，划给江华的新寨、沙落两乡回归蓝山县。1966年9月，宁远县东城公社水大队5个生产队划归蓝山县。
蓝山自然景观得天独厚。境内山、丘、岗、平区交错，以山地为主。海拔1000米以上高峰258座。最高处海拔1825.7米，位于紫良乡界岭；最低处海拔188米，位于大洞乡月田村。南部山岭连绵，“百里森林，封殖广远”，系春陵水和湘江发源地。蓝山四山环拱，脉接九疑，一水沂流，派演三湘，物产丰富，风景宜人。秀丽的榴峰，雄浑的百叠，苍茫的西岭，透迤横，破云擎天。万年桥瀑布，沿峭壁飞流直下，犹如白布悬空，蔚为壮观。
境内石砠林立，岩洞甚多，形态奇特，引人入胜。舜帝南巡，留下诸多传说与遗迹。其中，以山川、地域和祠庙命名者有舜水、舜源峰、舜岩、舜嶷乡、舜庙等。全县计有36处风景点供人游览，其中峭塔凌云、舜水环带、疑山远障、富阳平畴、古城烟树、东江夕晖、皇英故祠、夔龙古庙等八景，令人流连忘返。湘南独有的千年古塔与古刹融合的塔下寺景观，令人称奇叫绝。
蓝山人杰地灵，人才辈出。南朝梁代齐州刺史成景隽，唐代著名“八司马”之一陈谏，宋代通引指挥杨璋山、兵部侍郎黄都务、进士曾子荣、衡州知州肖穆林，以及桂阳知军朱贤等名人贤士，都慕山水佳胜，爱民风淳朴而流连其间，择地卜居。唐代著名诗人刘禹锡元和十年(815)赴任连州，明代地理学家徐霞客崇祯十年(1637)南游楚地，均留有过往足迹。历史上，蓝山曾出贡生、举人455人，进士23人。
改革开放后，蓝山经济快速发展，社会事业长足进步。蓝山县委、县政府紧紧抓住改革开放的新机遇，以石材业和生猪贩运为主的个体私营经济在全省独树一帜；充分发挥区位、人文和资源优势，确立了建设“湖南开放的桥头堡，湘南开发的排头兵，永州发展的先行县”的总体目标，实施新型工业化和新型城市化“两翼推进”，加快产业承接的总体思路，承接产业转移在全省首屈一指，矿业开发方兴未艾，城市建设日新月异。一个开放、富裕、文明、和谐的新蓝山正展示着她的勃勃英姿。一个富裕繁荣、文明美好的新蓝山，已屹立在南岭之麓，成为镶嵌在南国大地上的一颗璀灿明珠。
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