“没想到排在第三位，很是意外。 ”11月3日的 第56回全日本大学驿传 结束后，青山学院大学的原晋监督如是说。 10月14日的 第36回出云驿传 ，青山学院大学同样排在第三名。
去年的，驹泽大学从一区就开始全程领先，最终领先获得亚军的青山学院大学3分半钟以上，达成四连冠。今年，国学院大学异军突起，连续战胜驹泽大学赢得出云和全日本冠军，青山学院大学在这两大驿传赛事中均排名第三，但原晋监督看上去却是“阴转晴”。
“驹泽最后一区的山川(拓马，3年)真厉害。天气也好。国学院也是很强大。不过，我们自己也很不错。这不是输不起。”
两度认为可以赢得比赛
今年的出云和全日本两大学生驿传，除开获邀参加出云排名第五的美国常青藤联校外，排名前六的日本大学名次完全一致：国学院大学、驹泽大学、青山学院大学、创価大学、早稻田大学、城西大学。但在原晋监督看来，这两个第三名意义截然不同。
“出云时，即使跑在最前面，也从没想过可以赢得比赛。总觉得这是一场不六场的比赛。但是，这次(全日本)有两个瞬间觉得可以赢得冠军。一个是鹤川(正也，4年)在二区获得领先的时候。不仅是战胜了创価的吉田(響，4年)，还领先国学院54秒，领先驹泽2分23秒。”
另一个是黑田朝日(3年)在四区创造区间纪录时。“黑田太棒了。我还以为可以中盘获胜了。”
出问题的“中间层”
前四区战罢，青山学院大学领先排在身后的城西大学、国学院大学分别有1分16秒、1分27秒之多。而去年达成四连冠的驹泽大学受二区表现不佳的影响，落后2分25秒仅排在第五位。
但是，国学院大学在此时开始了逆袭。
随着野中恒亨(2年)、山本步梦(4年)在五区、六区接连拿下区间赏，国学院大学在六区结束时已经将与青山学院大学的差距缩小至区区4秒。
但并不是青山学院大学在这两个区间出了问题：队长田中悠登(4年)和白石光星(4年)分别排在区间第四和第二。但国学院大学在五区、六区更为强势的表现，让青山学院大学转为守势。
国学院大学的前田康弘监督，依靠后程的排兵布阵，历史性地连续赢得出云和全日本两大学生驿传冠军。
在原晋看来，出云驿传时连续拿下四区、五区、六区区间赏，全日本大学驿传在公认的“过渡区间”五区、六区派出能力担当，为国学院大学奠定了获胜的基础。
“这次的比赛让我受益匪浅。我家的王牌也没有输。二区的鹤川、四区的黑田，还有七区2位的太田(苍生，4年)，都是能和其他学校的王牌一较高下的存在。出现差距的，就像是五区、六区所体现的那样，是所谓的‘中间层’吧。”
中间层，也就是队伍中排在第五位上下的选手。这个层次的差距直接关系到比赛胜负。
国学院奇袭的本质
不妨对原晋监督的话加以解读。
按照他的说法，全日本大学驿传在四区的黑田朝日建立巨大优势时，青山学院大学就应该锁定胜局。这是一所能最大限度发挥“先行者利益”的学校，在全日本大学驿传，作为过渡区间的五区、六区是选手层厚度相对容易表现出优势的区间。
但今年，国学院大学在五区、六区猛然缩小差距，让青山学院大学前四区建立的优势荡然无存。为什么？
国学院大学的前田康弘监督通过后半程的排兵布阵，微妙地改变了各区间的“正面冲突”。
分析国学院大学的战斗力，王牌选手无疑是2月在大阪以2:06:18首马夺冠、创下日本学生纪录的平林清澄(4年)。山本步梦、青木瑠郁(3年 )、上原琉翔(3年)、野中恒亨几人的战力紧随其后。
今年的全日本大学驿传，在青山学院大学拿到区间赏的二区和四区，国学院大学分别派出青木瑠郁、高山豪起(3年)，排在区间第7和第4位；而在左右比赛最终结果的五区和六区，青学派出实力稍逊的田中悠登、白石光星，对上野中恒亨、山本步梦，成就了国学院的奇袭。
前田康弘监督通过前六区的排兵布阵，将青学的优势蚕食殆尽。真正的王牌之战，只有七区的太田苍生vs.平林清澄，结果两人以相同的成绩排在区间第二。也许，驹泽出身的前田康弘深受大八木弘明监督“重视復路”思维的影响，并在岁月的沉淀下衍生出新的战术。
青学vs.国学院，太田苍生vs.平林清澄
“太田的力量远不止此”
回顾比赛的中盘，原晋监督表示：“比较中间层的话，不得不承认国学院更胜一筹。他们真的是变强了。排在第四、五位的选手实力提升了，我们在这方面落后了。被拿走了一本。”
青山学院大学方面以正常的战术出战全日本大学驿传，在各区间也基本达成预定目标，所以即使输掉比赛，原晋也坦然接受。他苦笑着表示：“现在已经不是轻而易举就能取胜的时代了。”
“今年的箱根也会很艰难吧。像往年一样获得往路冠军，在下山的六区，还有七区奠定胜局是不行了，在八区以后到大手町休闲跑更是万万不可以。”
箱根驿传是青山学院大学的底线。
距离第101回箱根驿传还有50多天，在提升中间层的竞争力之外，原晋监督还寄望于太田苍生。
“太田今天跑得也很好。被国学院的平林追上之后，再度拉开了距离。不过，太田的力量远不止此。今天在七区的后半段出汗，大口呼吸了吧？我想是因为炎热的缘故。太田喜欢凉爽的天气。正月的箱根才是最好的。寒气刺骨。那样的话，太田就会跑得好。”
太田苍生在青山学院大学是“黑桃A”般的存在，到了箱根驿传，就会变身为击沉对手王牌的王炸。
在过去三年的箱根驿传中，太田苍生在大一时，三区对阵东京国际大学王牌丹所健(当时3年)，5秒之差屈居区间2位，当时三区历代第三；大二转战四区，遭遇东京国际大学“最强留学生”文森特·耶贡(Vincent Yegon，当时4年)，再次排名区间2位，四区历代第三；今年回归三区，上演名场面，生吃驹泽大学的佐藤圭汰(当时2年)，拿下区间赏，也超越两年前的自己，创三区历史第二好成绩，仅次于拥有区间纪录的文森特·耶贡。
鹤川正野、黑田朝日之外，还拥有驿传能力出众的太田苍生，再加上有待强化的中间层，一个多月后的地101回箱根驿传，卫冕冠军青山学院大学、今年已经连续赢得出云、全日本的国学院大学，还有一直很强大的驹泽大学，又会贡献怎样的名场面？
“青山学院。会做到的，今年也是。”原晋笃信。
番外1：青学的中间层没那么弱
11月10日，青山学院大学非主力兵分两路出征世田谷246半马和宫古半马，大获全胜。
在世田谷，安岛莉玖(1年，1:02:55)、平松享祐(2年，1:02:57)、中村海斗(2年，1:02:58)、佐藤爱斗(1年，1:03:07)、本间创(2年，1:03:21)包揽前五名；在宫古，宇田川瞬矢(3年，1:02:37)、荒卷朋熙(3年，1:03:38)、黑田朝日的弟弟黑田然(1年，1:03:47)、喜多村慧(4年，1:04:14)、骏河台大学の德本一善监督的长子德本阳(1年，1:04:17)同样包揽前五。除荒卷朋熙(一区9位)、宇田川瞬矢(十区2位)，其他人都未参加过年初的第100回箱根驿传。
安岛莉玖、宇田川瞬矢分贝在世田谷和宫古夺冠
另外，11月17日，第37回上尾半马将在埼玉开跑。作为箱根驿传前最重要的一场半马赛事，上尾每年都会吸引大量的学生好手。今年，除青山学院大学和日本体育大学外，其余将参加箱根正赛的18所学校都派出选手参赛，包括中央学院大学的日本半马历代第九、学生历代第二吉田礼志(4年)、早稻田大学主将伊藤大志(4年)、驹泽大学的伊藤苍唯(3年)等都将参赛。川内优辉也将作为嘉宾亮相。
作为纽约半马的协议赛事，自2012年起，每年上尾半马的日本籍学生前两名，将受邀参加次年的纽约半马，以帮助他们在职业生涯早期通过最擅长的距离获得国际比赛经验。设乐悠太、村山谦太等名将都是曾通过该赛事走向国际舞台。而大迫杰的首场半马比赛也在这里：2010年，当时19岁、就读于早稻田大学大一的大迫杰以1:01:47夺冠。
番外2：箱根驿传将增设MVP奖项
2025年1月2、3日进行的第101回箱根驿传将增设「最優秀選手賞」MVP奖项，相比于面向全体参赛选手的另一个人奖项「金栗四三杯」，MVP将从冠军队阵中产生。两大个人奖项可以兼得，由选拔委员会和参赛队教练投票产生。
「金栗四三杯」始创于2004年第80回箱根驿传，以箱根驿传的发起人之一，被誉为“日本长跑之父”的金栗四三命名。在过去21届赛事中，「金栗四三杯」的获得者如图。