初，宋义所遇齐使者高陵君显在楚军，见楚王曰:“宋义论武信君之军必败，居数日，军果败。兵未战而先见败征，此可谓知兵矣。”王召宋义与计事而大说之，因置以为上将军；项羽为鲁公，为次将，范增为末将，救赵。诸别将皆属宋义，号为卿子冠军。行至安阳，留四十六日不进。项羽曰:“吾闻秦军围赵王钜鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。”宋义曰:“不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦赵。夫被坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。”因下令军中曰:“猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会，天寒大雨，士卒冻饥。项羽曰:“将勠力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食芋菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河因赵食，与赵并力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举赵。赵举而秦强，何敝之承！且国兵新破，王坐不安席，埽境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣。”项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头，出令军中曰:“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。”当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧。皆曰:“首立楚者，将军家也。今将军诛乱。”乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使项羽为上将军，当阳军、蒲将军皆属项羽。
当初，宋义在路上遇到的齐部落使者高陵君显来到了楚部落，他对楚王说宋义和我在讨论当前的局势时说武信君的兵马必然会失败，过了几天，武信君果然兵败，战争还没有发生就预料到战争的结果，这可以说是很懂兵法了。
楚王召来宋义和他商议事情，楚王对宋义非常满意，因此让他做了上将军，项羽封为鲁公做了次将军，范增做了末将，一起领兵去援救赵部落。
其他的将领都归宋义统领，宋义的称号为卿子冠军；部队来到安阳地区后宋义命令军队驻扎下来，逗留了四十六天还不拔营出发。
项羽说我听说秦军将赵王围困在了钜鹿城中，现在快速领兵渡过黄河，楚军攻打秦军外部，赵军攻打秦军内部，内在夹击之下，秦军必败。
宋义说不是这样的，能和牛争斗的牛虻不能够打破虱子的卵，现在秦军攻打赵部落，假如秦军战胜了，士兵必然会疲惫，我趁秦军疲劳发起攻击就可以取胜；假如秦军没有取胜，我就领兵向西追击他们，必定能够一举攻下秦朝都城，因此不如先冷眼旁观，让秦军和赵军先打。
宋义接着对项羽说如果是拿着武器冲锋陷阵，我不如你，但是说制定军事战略，你是不如我的，他发布命令说不论是冲锋陷阵的将领，还是治理内政的人才，还是英勇善战的勇士，如果他们不听从命令，一律军法处置，将其斩杀。
宋义派他的儿子宋襄去齐部落做相国，他亲自将宋襄送到无盐地区，举办宴会款待宾客，外边天气寒冷下着大雨，士兵们又冷又饿。
项羽说将军们同心协力想要攻打秦，现在却长久滞留不采取行动，今年粮食收入不多，百姓生活困苦，士兵都是吃野菜和豆子，军队中也没有多余的粮食，大家都心急如焚，宋义却在举办宴会款待宾客，他不想着渡过黄河去向赵部落求取粮食，和赵军一起攻打秦军，反而说什么等待秦军战胜赵军之后趁其衰落发动攻击。
以秦军的强盛，攻打新成立的赵部落，秦军一定会取得最终的胜利，赵地被吞并之后，秦军便会更加强大，秦军怎么会衰落呢。
况且楚兵刚刚遭遇失败，楚王对此局面十分担心，他将清扫危机的重大责任托付给你将军你，楚部落的生死存亡都在将军手中啊，现在不体恤士兵而满足自己的私欲，这不是匡扶社稷大臣该有的样子。
项羽早晨拜见上将军宋义的时候，在营帐中趁宋义不备将他诛杀，项羽传令军中说宋义与齐谋划吞并楚部落，楚王因此命令我暗中诛杀宋义，那个时候将领们都被项羽的气势压制住了，谁都不敢提出异议，都说首先提议恢复楚部落的，就是将军你们家的人，现在将军你诛杀了叛逆更是应当，于是他们共同拥立项羽暂时代替做上将军。
项羽派人追杀宋义的儿子宋襄，在齐地追到他，将他击杀；项羽派桓楚回去向楚怀王报告这件事情，怀王因此让项羽做了上将军，当阳军和蒲将军的军队都归项羽指挥。