丛林中形容大德高僧时，亦常用“德长腊高”来形容僧人的品德和修持都很优秀超凡。
据释氏要览卷下载，比丘以夏安居之最后一日(七月十五日)为受腊日，自此而有法岁，十六日则为新岁岁首。
据释氏要览下曰：“夏腊即释氏法岁也，凡序长幼，必问夏腊，多者为长。”又作一老。称法腊第一长老。可见，佛教以腊为时间之代名，一腊即一岁。僧侣之长幼顺序即依戒腊之多寡而定；受戒年数未久者，则称浅腊。佛制九腊以下比丘为下座，十腊至十九腊比丘为中座，二十腊至四十九腊比丘为上座。下座恭敬上座，五十腊以上者，上中下共尊。
俗腊，即世间的寿命年数，又称世寿。
僧腊，即出家人出家的年数。只要没有犯根本戒或者没有还俗，每出家一年就算一年僧腊。
戒腊，即出家人受具足戒以后之年数。
禅林中，记载申请出家得度之僧籍簿，称作戒腊簿。戒腊犹如出家人之年资。寺院中之僧人等级或排班先后，往往依戒腊为序，此戒腊次第，称为腊次。丛林中依戒腊而登记席次之木牌，即谓之‘戒腊牌’。禅家于入寮之终有寮元茶礼，若人数众多时，即依戒腊从上位次第请众寮点茶，此称戒腊茶。又僧侣之生年及戒腊，合称为年戒。
戒律上还特别规定出家人：法腊十年以上才有资格收（度）出家弟子；法腊五年以上才有资格收（度）在家弟子。
法腊，又名夏腊。指僧侣受具足戒后夏安居之年数，丛林中，每年四月十六日至七月十五日举行夏安居，于每年夏安居结束时，即增一法岁。丛林中，依法腊之多寡，立上腊、中腊、下腊之别，以定长幼顺序。最上位者，称为一腊、极腊或腊满。
《敕修百丈清规·节腊》：“僧不序齿而序腊，以别俗也……凡禅诵行坐，以受戒先后为次。”一说，僧徒结夏时，造一重量与本人相等的蜡人。解夏时，若体重不轻于蜡人，说明念定无妄想；反之，则精神不一。以此测定僧徒戒行，故称。明张萱《疑耀·戒蜡》：“僧家言僧腊者，犹言年岁也。又言戒蜡者，腊当作蜡。余偶阅一内典，西方结夏时，以蜡为人，其轻重相同，解夏之后，以蜡人为验，轻重不差，则为念定而无妄想，否则血气耗散，必轻于蜡人，故谓之戒腊，非年岁之腊也。
佛教又有“蜡人冰”之说。《续传灯录》卷第二十八云：西天于结夏日铸蜡人藏土窟中。结夏九十日。戒行精洁则蜡人冰。不然则蜡人不全。故号为僧蜡。蜡通腊，《增辉记》云：腊，接也，谓新故之交接。俗谓腊之明日为初岁也。盖腊尽而岁来，故释式以解制受腊之日谓之法岁是矣。天竺以腊人为验者，且其人腊有长幼，又验其行有染净。言腊人冰者，是言其行之冰洁也。由此可见，蜡人冰贵在一个“冰”字，以其形容僧人戒行之清净无染，冰清玉洁。
——摘自《宁波佛教》2012年第1期