要说中国乐曲必须要提到的一个的人就是西汉时期的宠臣李延年了，他在乐府时期，对当时民间的民歌进行了大量的整改收录，因为他的这些贡献才让现在的我们可以窥探到当时的音乐一貌，但是他这一生却是充满着坎坷流离的。
他出生于一个乐舞世家，父母兄妹都十分的通晓音律，尤其是自己的妹妹李夫人更是十分的擅长歌舞，为此作为兄长的他曾经为妹妹写了一首“佳人歌”，这首歌偶然间被当时的武帝给听到了，武帝便倾慕于李夫人的容貌和才华召她进宫服侍，从此以后整个后宫独数她恩宠最为盛极，而作为兄长又十分擅长音乐弹唱的他便也受到了皇帝的格外恩宠，成为当时的乐府第一人。
其实在他凭妹显贵之前，他一直都是待罪之身，因为曾经犯了罪而被处以严苛的刑罚，所以当时的很多人都是格外看不上他的，但是他的音乐天分终究没有使他埋没，他凭借自己的音乐以及自己妹妹在皇帝面前的宠爱一朝显赫，成为了当时皇帝身边最受宠爱的人。也许当年曾经轻慢过他的人这会儿都后悔的不行了吧。
妹妹被召到后宫后一直颇是受到宠爱，而身为哥哥的他虽然凭着妹妹的恩宠打了一个翻身成为当朝新进显贵，但是他本人在音乐上的天分也是不世出的，每次作出新的词曲的时候都会让听的人感动到或击柱或拭泪。妹妹还会为新歌辅以歌舞，他们兄妹二人在后宫这么受宠也是必然的了。
不过好景并不长久，也许是印证了那句极盛必然极衰的言论吧，没几年妹妹就因为身体不适而缠绵病榻了，在病榻上的她因为自己的容貌不复当初更是以被遮脸不敢面圣，怕自己容貌太丑陋给皇帝留下不好的印象，但是李夫人并没有像自己想象中的那样会好起来，她没过多久便因病去世了。
而在妹妹去世以后，哥哥的恩宠也逐渐不在了，他的生活也渐渐的不如意起来，也许这就是命运吧，从最开始的待罪到后来的恩宠极盛在到后来又再次被抛弃，外人至多唏嘘一声，但身处其中体味着这一切的这位艺术家，大抵是充满着悲哀和不平的。这些抑郁愤慨也许被他在辗转反侧的深夜里转化成为了一首又一首的灵感之作，为汉朝的音乐再次谱写出传之作。
或许他曾经也想过自己可能这一生就是这样了，在宫里被遗忘然后逐渐老去，虽有新曲但已无当年听曲之人，更无当年为他伴舞之人，生命在寂静中走向荒芜走向灭亡，虽然充满意难平但是能平淡一生也总算是还算不错。
但是大时代下一个天才的命运注定充满了坎坷与反转，就在他以为自己的一生也许就这样了的时候，没想到他的兄弟却成为了他的催命符，他的弟弟居然敢冒大不敬祸乱帝王的后宫，帝王盛怒，诛杀其兄弟一族，而他作为哥哥自然是难免其责，也被连累导致被判死刑，一代音乐大师便落得此等下场，真的是可怜可叹。
也许他在被赐死的时候也曾感叹过自己这传奇而颠沛的一生吧，不过不管怎么样终究是走到了尽头，生而为天才却遭受了太多苦难，不知道这是对他的考验还是惩罚，也许他最后想明白了也许没有，但这对于他来说都不重要了，斯人已逝去，一切都已成空。
在他去世以后他的歌曲却并没有陨殁，多年的音乐创作他的名声早就流传在外，他创作的歌曲响彻在勾栏歌女汇集之地，歌女们抱着琵琶在舞台上弹唱，一声一声好像的诉说又好像低泣，似乎在诉说自己对命运的控诉也仿佛是他的留给世界的最后的诘问。
他去世后后世的评论并没有因此就对他怜悯一分或者少论一分，相反人们把他评价为一个祸乱朝纲的奸佞之臣，专门写了文章来痛斥他的罪过。其实这些后世论断仍然是带有着非常强烈的主观的，在我们古代时期身为乐户的话地位是非常低下的，一个人如果入了乐籍就很难改变，基本上这一辈子都会生活在鄙夷的目光中，尤其是写作论断的文人更是瞧不上这些在当时人眼中不上台的技艺，他们带着这样的有些的不公平的时代滤镜去看待一位音乐大师，想必很难去客观的论述吧。
也许命运对他真的考验多过厚待，但是我们不得不承认的是他在古代音乐和乐理上的贡献是不能够被磨灭掉的，这是多少的中伤之言都不能否认的事实，他以一个乐人的身份能够在当时做到如此成就实在是格外不易了，的确是一位值得载入历史史册的天才了。