在司马昭执政的十数年间，蜀汉姜维是令其头疼的对手、死敌，司马昭刚想稳定局面，姜维就北伐一下，搞得司马昭时不时的很是紧张。甚至一度产生了刺杀姜维的想法，因为有损形象，被部下制止。曹魏国力是蜀汉的五倍，大国对付小国，居然用到了刺杀军事主将的做法，可见司马昭的无可奈何了。
司马昭患姜维数为寇，时官骑路遗求为刺客入蜀，勖言于帝曰：“明公以至公宰天下，宜杖正义以伐违贰。而名以刺客除贼，非所谓刑于四海，以德服远也。”帝称善。
司马昭为何如此痛恨姜维？因为姜维北伐对魏国的伤害太大了：
253年，维将数万人出石营，围狄道。吴诸葛恪入寇淮南，围新城。乃使郭淮、陈泰悉关中之众，解狄道之围；敕毋丘俭等案兵自守，以新城委吴。陈泰进至洛门，姜维粮尽，退还。
姜维响应诸葛恪东西伐魏，一时东西战线紧张。司马师置东吴不顾，诸葛恪二十万围困新城千人不打紧，却派郭淮、陈泰率近十万人去对付姜维四万人。
姜维
254年，六月，姜维寇陇西。进围襄武，与魏将徐质交锋，斩首破敌，魏军败退。维乘胜多所降下，拔河间狄道、临洮三县民还。安东将军司马昭镇许昌，诏召之使击姜维。
姜维一路杀将破城，曹魏西线主将郭淮、陈泰全程隐身（败仗未被记载在本传中），西线战事不利吃力，司马昭要辛辛苦苦从许昌千里迢迢来西线解围，全程1500公里，真的是路途遥远，司马昭舟车劳顿，心中是何滋味？
255年，大破魏雍州刺史王经于洮西，经众死者数万人。经退保狄道城，维围之。魏征西将军陈泰进兵解围，维却住钟题。
姜维的巅峰之战，曹魏西线精锐被姜维灭了数万，造成西线震荡。连邓艾都害怕其锋芒，建议放弃陇右，壮士断腕这个成语就是来源于此。司马师刚费劲心血平定毋丘俭，病死，司马昭刚接手哥哥司马师的权力不久，正在稳定内部，姜维就给他出这么大难题。司马昭派出邓艾率领中军驰援还不放心，又派出司马家族最年长有能力资历的司马孚去西线稳定局面。
艾等以为“王经精卒破衄于西，贼众大盛，乘胜之兵既不可当，而将军以乌合之卒，继败军之后，将士失气，陇右倾荡。古人有言：‘蝮蛇螫手，壮士解其腕。今陇右之害，过于腹蛇，狄道之地，非徒不守之谓。姜维之兵，是所辟之锋。”
辛未，以长水校尉邓艾行安西将军，与征西将军陈泰并力拒维。戊辰，复遣太尉司马孚为后继。
最后，姜维在陈泰出兵、邓艾中军、凉州军的三面解围下，从容撤退。此战对曹魏造成了严重的损害，空前绝后，连皇帝都下罪己诏了：
冬十月，诏曰：“朕以寡德，不能式遏寇虐，乃令蜀贼陆梁边陲。洮西之战，至取负败，将士死亡，计以千数，或没命战场，噃魂不反，或牵掣虏手，流离异域，吾深痛愍，为之悼心。其令所在郡典农及安抚夷二护军各部大吏慰恤其门户，无差赋役一年；其力战死事者，皆如旧科，勿有所漏。”
十一月甲午，以陇右四郡及金城，连年受敌，或亡叛投贼，其亲戚留在本土者不安，皆特赦之。癸丑，诏曰：“往者洮西之战，将吏士民或临陈战亡，或沈溺洮水，骸骨不收，弃于原野，吾常痛之。其告征西、安西将军，各令部人于战处及水次钩求尸丧，收敛藏埋，以慰存亡。”
（雍州刺史王经说）经叹曰：“粮不至旬，向不应机，举城屠裂，覆丧一州矣。”
会值洮西之役,官兵失利,刺史王经困于围城之中。 当尔之时,二州危惧,陇右懔懔,几非国家之有也。（晋朝官员向雄形容当时的形势十分危急）。
256年，就迁维为大将军。更整勒戎马，与镇西大将军胡济期会上邽。济失誓不至，故维为魏大将邓艾所破于段谷，星散流离，死者甚众。众庶由是怨讟，而陇已西亦骚动不宁。维谢过引负，求自贬削。为后将军，行大将军事。
甘露元年诏曰：“逆贼姜继连年狡黠，民夷骚动，西士不宁。艾筹画有方，忠勇奋发，斩将十数，馘首千计；
256年，段谷之战，姜维因为部将胡济失期不至，兵力粮食短缺，被邓艾击败，折损一千人。这点胜利看把司马昭高兴的，赶忙激动宣传，可见战胜姜维是多么不容易的一件事。即便如此，姜维仍然控制着魏国陇西的部分地盘（陇已西亦骚动不宁）。
魏征东大将军诸葛诞反于淮南，分关中兵东下。维欲乘虚向秦川，复率数万人出骆谷，径至沈岭。时长城积谷甚多而守兵乃少，闻维方到众皆惶惧。魏大将军司马望拒之，邓艾亦自陇右，皆军于长城。维前住芒水，皆倚山为营。望、艾傍渭坚围，维数下挑战，望、艾不应。景耀元年，维闻诞破败，乃还成都。复拜大将军。
257-258年，邓艾坚守渭河，战事不利，被姜维压制的没有脾气，《长安志》中还记载了姜维围困长安城，可见邓艾当时场面难堪。二件蜀汉延熙弩机出土在西安及其附近，既可为证。当时司马昭正率领二十万人和诸葛诞在东线淮南死磕，还要担心着西线长安的战况，只要东西那一线败了，都会对另一线造成不利影响。能不惊心动魄吗。
于是令督汉中胡济却住汉寿，监军王含守乐城，护军蒋斌守汉城，又于西安、建威、武卫、石门、武城、建昌、临远皆立围守。五年，维率众出汉。侯和为邓艾所破，还住沓中。
258——261年，姜维在陇西修的几个围守，与曹魏邓艾方犬牙交错，搞起了对峙，对曹魏造成了紧张的压力。武城大概率就是曹魏的天水地盘，被姜维攻占，而邓艾一直不能拔除。
征西将军邓艾以为蜀未有衅，屡陈异议。帝患之，使主簿师纂为艾司马以喻之，艾乃奉命。
262年，邓艾姜维侯和一战，虽然曹魏宣传胜了，但这仗打得邓艾浑身难受，面对伐蜀，邓艾拒绝三次以上，直到被司马昭派人训斥，才领命。
最后的事情就是蜀汉灭亡以后，姜维绝地反击，居然鼓动钟会造反成功（一开始司马昭还不相信自己的亲信钟会会造反），还间接借刀杀人杀掉邓艾，搞得伐蜀大军一地鸡毛，司马昭又是惊了一身冷汗。无怪乎晋乐中这样描写姜维：
【惟庸蜀】
惟庸蜀，僭号天一隅。刘备逆帝命，禅亮承其馀。拥众数十万，闚隙乘我虚。驿骑进羽檄，天下不遑居。【姜维屡寇边，陇上为荒芜】。文皇愍斯民，历世受罪辜。
姜维居然和刘备并列，而诸葛亮和刘禅只是简称“禅亮”，可见姜维的份量了。