据说林彪当年进东北，有算命先生拆其字曰：“‘彪’为三虎，三虎在林中，进可攻，退可守，无往而不胜也。”
也因如此，林彪麾下东北野战军三支主力有了“三虎”的美称。“三虎”，就是一纵、二纵、六纵。
一纵，号称“天下第一军”，为“三虎”主力之主力，在辽沈战役中可谓战绩赫赫，辽沈战役后，1948年，根据跨地域作战需要，东北野战军改称第四野战军，一纵改称中国人民解放军第三十八军。
抗美援朝战争爆发后，三十八军作为首批入朝队伍出国参战，在第二次战役中重创美李军，为战役的胜利奠定了基础，获“万岁军”美誉，成为公认的全军王牌主力。
而“万岁军”的军长，便是曾任东北野战军一纵一师师长的梁兴初。
担任一纵一师师长时，梁兴初便素以打仗勇猛顽强，善打硬仗恶仗闻名，是当之无愧的一员虎将。林彪对他很是欣赏，因他身形太瘦的缘故，再加上侦察敌情，常常要化装，如孙悟空般变化多端，还戏称他为“梁猴子”。
1945年抗战胜利后，东北成为国共争夺焦点，在中央的统一部署下，我军大批主力部队迅速北移，梁兴初经历人生中“第二次长征”，长途跋涉到达东北，与此同时，国民党美械装备的精锐部队也开赴东北。
1946年2月的秀水河子战斗，即为国共双方在东北黑土地上打响第一场正规作战。因为是首战，意义重大，事关军心士气。
有关首战指挥官的选择，也十分要紧，当时很多人向林彪推荐指挥人选，但林彪对梁兴初情有独钟。
而梁兴初也果然不负众望，在秀水河子小试牛刀，即取得了全歼国民党美械装备加强团的重大胜利，消灭国民党军1500余人，缴获各种火炮38门，机枪100余挺，步枪800余支，大大打击了敌人的嚣张气焰，消除了部分官兵对美式装备的恐惧心理，振奋了我军士气，进而为我军后来在东北取得更大胜利奠定了基础。
此战后，梁兴初的指挥才能得到认可。
1947年8月，中央军委为配合全国战略大反攻，决定成立东北民主联军第十纵队。
一开始的方案是，由梁兴初担任副司令员。针对于此，林彪和罗荣桓特意找来梁兴初谈话，同他说明情况。
结果梁兴初当时十分干脆地站起来道：“宁做鸡头，不为牛后，我要去十纵就当司令员，不然就回一纵当师长。”
后来梁兴初真的如愿当了十纵司令员，以“要把十纵带成一支劲旅”的劲头，在血战黑山一战中威名远扬。1948年十纵改称中国人民解放军第47军，梁兴初成为47军首任军长。
1949年4月，根据中央军委和四野的命令，梁兴初又调回当时38军，也就是原来的一纵，担任军长。
紧接着，梁兴初率38军上了朝鲜战场，打出了“万岁军”的美誉，梁兴初本人也得到了“万岁军”军长的称号。1955年被授予开国中将军衔。
不过在一段特殊岁月中，由于梁兴初的战斗经历是与四野紧密联系的，在1971年后被列为重点调查对象之一。
1971年11月的一次会议上，毛主席表达了不要一杆子打死的意思，并引用典故道：“鲁迅说曹聚仁，喝了他家的茶，就是他家的人。”说到这里，随即指着梁兴初道：“你喝了林的茶，不是林的人嘛。”
梁兴初铁匠出身，没读过什么书，对于毛主席说的前半句没听懂，但后半句他听懂了，并深感欣慰。
只是后来，梁兴初的身上还是蒙上了一层阴影，一直到1981年才终于恢复了真面目，鉴于梁兴初在战争中的卓越贡献，中央给予了他大军区正职待遇。1985年，梁兴初在北京301医院因病逝世，享年72岁。