1977年，原空军司令员马宁被撤职，由张廷发接任新中国空军第四任司令员。
此后，张廷发在空军司令位置上长达8年，而这8年，是一段风雨岁月之后，空军建设的重要时期，同时也是是张廷发军事生涯的辉煌时期。
1918年，张廷发出生于福建沙县夏茂镇一个银匠家庭，1933年，彭德怀率红五军团第十三师在沙县夏茂地区扩军，15岁张廷发闻讯即报名参加了红军，后来他参加了举世闻名的二万五千里长征。
抗战全面爆发后，1941年，张廷发任八路军第一二九师作战科科长，开始在刘伯承和邓小平的直接领导下工作。
此后从1943年任太行军区司令部参谋处长，一直到1944年任太行七分区司令员，张廷发前后在129师师部及太行军区工作前后共约两年半时间。
这段时间，被张廷发视作“人生道路上的重大转折”，在刘邓直接领导下，影响之深，变化之大，收获颇丰。
解放战争时期，张廷发的表现更加出色，参与拟制刘邓大军多次重要战役计划，尤其在担任辖属几乎占桐柏军区15个县一半的三分区司令员时，展现出卓越的军事指挥才能。
当时刘邓大军千里跃进大别山，开辟和建立中原解放区，一共拥有3个军区、31个军分区，邓小平唯独对张廷发领导的桐柏三分区，作出了高度的评价：“胜利最多，士气民气最好，发展最大……”
1949年5月，襄阳地委、襄阳军分区成立，张廷发任地委书记、分区司令员兼政治委员。也就是在襄阳期间，张廷发认识了妻子熊培玉。
两人结婚一年后，女儿才3个月时，张廷发被任命为十一军副军长，奔赴朝鲜战场。
1953年2月，张廷发所在的十一军军部奉中央军委命令调入空军组建空军第五军。张廷发因此转入空军任职，被任命为空军第一副参谋长。
1955年，人民解放军第一次授衔，张廷发被授予少将军衔，1962年升任空军副司令员兼参谋长，在人民空军初建和成长时期贡献了重要力量，尤其是由张廷发具体负责组织实施开辟的北京到拉萨段空中航线，创造了我国航空史上前所未有的奇迹。
不过在一段非常时期，张廷发受到冲击，被迫离开了工作岗位，去到农场劳动。
这期间，张廷发的妻子熊培玉因血栓致偏瘫，张廷发照顾妻子多年，亲力亲为，端屎端尿，每天搀着妻子走路锻炼，鼓励妻子重新站起来。
一直到1973年，张廷发终于恢复工作，任空军副司令员、空军党委第三书记，熊培玉也回到了医院工作。
1975年，张廷发临危受命，升任空军政委、空军党委第一书记，努力保证了空军部队的稳定，守住本心，坚持到了最后。
1977年，张廷发接替马宁，任上空军司令员，随后被选为中央政治局常委、中央军委常委。此后在空军司令任上，张廷发奉邓小平之命全面整顿空军，取得了有目共睹的成绩。
1978年4月，邓小平在有关空军整顿情况的报告上批了“很好”二字，并在军委召集驻京各大单位领导300多人的会议上，指定张廷发代表空军发言。邓小平还同总参领导同志说：“空军经验证明是可以快的。”
之后的岁月里，人民空军在各项工作更上一层楼，先后完成对越自卫还击作战、华北演习、飞越天安门、改革开放后首次国庆35周年阅兵等任务。
1983年11月，空军第六次党代会召开，做出结论：“空军部队无论是军事素质上，还是政治素质上，都是空军建设史上最好的时期之一。”
这个评价，也可以说是张廷发和空军70万将士向党和人民的历史交待。
1985年7月，张廷发退休，待遇按照曾担任过党和军队领导职务的老同志对待。1988年荣获一级红旗功勋荣誉章。
2010年3月25日，张廷发逝世，享年92岁。值得一提的是，张廷发的儿子后来也投身空军，当上了人民空军的高级将领。