马元道号一气仙，之所以他会有此称呼，说白了就是修仙修偏了。
人家修仙都是奔着五气朝元去的，也就是：心、肝、脾、肺、肾五脏之气共同修炼，然而马元却单修心气。
在五行之中，火对应的是心，所以心气强大的马元才会六窍喷火，也就是眼、耳、鼻中冒出火焰，如顽蛇吐信一般。
当然，也正因为马元修炼的是心气，所以他才会以吃人心的方式来修炼心气。
除此之外，马元的外形也非常可怕，对此封神原文的描述是：
身不满八尺，面如瓜皮，獠牙巨口，身穿大红，颈上带一串念珠，乃是人之顶骨，又挂一金镶瓢，是人半个脑袋。
身高不足八尺，也就意味着马元是个矮子，毕竟殷商时期的一尺才十七厘米，换算下来，马元也才一米四不到。
这样的一个矮子，长着一张绿脸和一张大嘴，并且獠牙还突出唇外，再加上眼、耳、鼻六窍都向外喷火。
大家可以想象一下马元的这副尊容，已经不能用丑去形容了，看上去就令人不寒而栗，难怪那些久经沙场的商纣将领看着都骇然。
当然，从马元所佩戴的人顶骨念珠可以看出，他平时应该没少杀生，这情况跟西游里的沙僧类似。
沙僧将被他杀害的九个取经人顶骨做成念珠，是为了向人炫耀他的战绩，而马元用人顶骨做念珠，应该跟沙僧一样，也是为了炫耀。
而从这里也能看出，马元是个非常凶残的人。
当然，马元的凶残不仅仅只表现在这一串念珠上，在伐西岐之战中，他因受申公豹邀请而前来帮助殷洪伐西岐。
在之后的对战中，姜子牙本想用打神鞭击杀马元，哪知马元伸手就将打神鞭收走，如此举动，直接吓坏了姜子牙。
见姜子牙吃了亏，彼时西岐的押粮官武荣便想替姜子牙出头。
以武力值来说，马元根本不是武荣对手，但在怎么说马元也是个修仙之人，念动咒语便激活了隐藏在其后背的巨手，随即武荣便被巨手逮住并撕成两半。
之后，马元的举动也直接吓坏了西岐众将，也就是将武荣的心掏出来，并对着西岐众将嚼了起来。
在此之前伐西岐的羽翼仙、吕岳等人，虽然也都是狠人，但马元的凶狠和残忍，绝对不是他们所能比的。
由此我们也可以得出一个结论，马元的实力虽然不强，但他绝对是封神中最残忍的存在。
见己方的武荣惨死，杨戬便想出手教训一下马元，于是在与其对战时，他就假装被生擒活捉，当然，之后被挖心吞食也是在所难免的。
但马元不知道的是，杨戬有八九玄功吞不得，于是在杨戬一颗泻药的作用下，马元直接拉了三天，拉过的朋友都知道，一天人都受不了，而马元纵使有法力，但三天之后还是整个人都瘦了一半。
由此可见，杨戬的泻药相当厉害，而按他自己所讲这粒泻药还能使马元失其形神，丧其元气。
也正因如此，后来马元才会轻易地被文殊广法天尊、姜子牙和杨戬定计活捉。
对于马元这样凶残之人，按文殊广法天尊的意思就是将其斩杀，然而，就在将要行刑之时，西方圣人准提道人前来救下马元，并将其收入西方教，并于不久后修成正果，成为马元尊王佛。
至于说准提为何要收穷凶极恶的马元，按他自己所说是因为马元根行重，并且还与西方有缘。
当然，更重要的是想借马元招更多的人去西方教，意思是马元如此凶残的人我们西方教都收，你们想来加入就来，不要有顾忌。
对于马元最后为何能成佛，有句话叫“放下屠刀，立地成佛”，被准提收走后，既然马元能真心悔改，自然也就能成正果了。