司马炎这个开国皇帝很幸运，因为他有个好父亲那就是司马昭，经过司马昭多年的韬光养晦、控制朝局，才使得曹奂，能顺利的把皇位禅让给了司马炎，建立了晋朝。但准确的说，司马炎只是一个继承者而不是开拓者，因为他既没有经历过司马昭的血雨腥风，也没品尝过司马懿的忍辱负重，只是在皇位的争夺中，击败了唯一的竞争对手司马攸。初登皇位，司马炎还是比较勤政的，他励精图治，恢复生产，勤俭节约，一度出现了“太康盛世”的局面。
有一次，太医院的医官程据献给司马炎一件色彩夺目、满饰野雉头毛的“雉头裘”，这里的雉是一种美丽的山鸡，这个“雉头裘”是一件极为罕见的服饰，也就是今天我们所说的奢侈品，司马炎得到这个宝物后，立马把它带到了朝堂之上，让满朝文武官员全部前来观看，晋朝可是历史上有名的奢华时代，满朝大臣对奇珍异宝，早已产生了审美疲劳，所以一般的宝物这些人连眼皮都懒得抬一下。可见了“雉头裘”后，个个惊叹不已称其为稀世之宝。有个别溜须拍马的还吹嘘道:“只有天子才有福气可以拥有，我等臣子能看上一眼就很满足了。”循环展览完毕后，司马炎不动声色，用眼睛扫视了众人一圈，感觉是在嘲讽他们。然后很冷静的说:“既然你们都觉得这是一件好东西，如果让你们打分，你们给几分？”十分，十分，不给十分的都是瞎子，众臣不加思索的回答。司马炎只是冷冷一笑，对众臣什么也没说。命人一把火，把这件众臣打了十分的稀世之宝“雉头裘”烧成了灰烬。并下令说:“此事已经严重违反了他不准奢侈浪费的禁令，以后谁再敢犯，杀无赦。”
可随着天下大定，司马炎的思想改变了，他渐渐地发现当皇帝是一件苦差事，而当一个圣明之君，简直就是虐待自己。随着司马炎纨绔子弟本性的慢慢苏醒，他对花花世界的向往越来越强烈。他心想主要的敌人都已经投降了，趁着年纪还不算很大，何不在这花花世界里畅游一番？既然心动了那就肯定要行动啊！享受花花世界怎么可以少了女人，尤其是漂亮的女人。可到哪里才能找到漂亮的女人呢？皇帝找女人的方法，果然与众不同，司马炎盯上了东吴皇帝孙皓的后宫。准确的说是整个后宫，他要的不是其中一个美女而是一群，因为江南是盛产美女的地方，孙皓本就是一个荒淫皇帝，好色之徒。不光喜欢美女，还爱收集美女。此时的东吴虽然才投降晋朝半年有余，但司马炎已然按耐不住自己躁动的心情，看着这些娇嫩的花朵没有雨露的滋养，他甚是不安。据记载吴国后宫在册编制就有五千多人之众，真是一个庞大的红粉军团。对于立马想要得到美女的司马炎，这种方法确实为他节约了不少时间。要么说还是老司机懂得多，开车不啰嗦油门踏到底直接上高速。
太康二年（公元281）晋武帝司马炎，将吴国后宫的五千美女来了个南女北调。当这些美女走入司马炎的后宫时，出现了一个壮观的数字，司马炎后宫编制扩充至一万人，这么多的美女看的司马炎大脑有点缺血，赶紧往嘴里含了几粒枸杞这才缓过劲来。一万人是个什么概念？就算司马炎天天在后宫“日理万机”“辛勤工作”“毕其一生”也宠幸不过来，但他费了这么大劲，把这么多美女聚集到一起，显然不是为了炫富，也不是为了当摆设，但美女太多身体显然不够用。考虑到这个问题，司马炎觉得应该想个办法，经过几日的苦思冥想，发挥了做学问的精神。一个主意终于闪亮登场！他命令有关部门，立马给自己赶制一辆豪华单人观光车，当然不是骆驼祥子拉的那种，这个车的动力源来自几只羊，而且必须是母羊，后宫果然是雄性动物的禁地，连对羊的筛选都这么严格。座驾赶制好了，司马炎坐在里面，在后宫肆意的乱转，这是干啥呢？吃饱了撑的吗？显然不是，原来司马炎的想法是驾着这辆羊车选美女，他也不强迫羊，想怎么走就怎么走，羊若是走累了停在那个美女的门前，那么司马炎就在这个美女的闺房里，过自己的夜生活。这个女人不是皇帝选中的而是羊选中的，这样看来还是比较公平的。渐渐地美女们发现，只要搞定羊就可以搞定皇帝。想想都可怕，一万个美女挤在后宫里，而有合法持枪上岗证的只有一个人，这争风吃醋的劲上来不是一般人能挡住的。谁不想独占皇帝的溺爱，夜夜侍寝陪伴，在自个的责任田里辛勤耕耘。万一在这田里播下了种子，过十个月再落地个大胖小子，这不就母以子贵了。珠光宝气，绫罗绸缎，山珍海味想想未来的日子就让人兴奋，可兴奋归兴奋，没有行动怎么能抓住机遇呢？
公平的机会摆在这里，就看谁的脑筋活了！于是美女们开始研究羊的习性，显然羊是素食主义者，而且比较喜欢吃嫩叶，于是美女们到后花园采来嫩嫩的绿叶插在门口，等羊逛后宫的时候，看见嫩叶自然就停下来享用了。它一停下来，皇帝不也就来了吗？其他美女一看，称赞道这个方法实在是妙啊！于是她们白天放下手中的胭脂水粉，拿着锄头镰刀，到后花园当园丁去了。个别为了保持草的新鲜程度，直接移栽到花盆里，一见羊车上路，连盆带草放在大门口，只是为了能让羊垂青一下，停留片刻吃上几口。如果只有一个人这么做，这事叫创意，当大家争相模仿，为此闹得脸红耳赤，那么这个创意就是个馊主意。这个方法看来是烂了大街了，太容易被抄袭又有季节限制。于是美女们继续深入研究。又有人发现羊不光喜欢吃嫩叶，还很喜欢咸的东西，于是她们把盐撒在了大门口，一路引诱着羊就进了院子了，但这些都是小伎俩。要说做的最绝的，就是把母羊的宝宝偷来放到自己的房间里，母羊闻着自己宝宝的气味，护崽心切，直接拉着司马炎连车带人进屋了，这个办法真是简单粗暴还有效，送货上门而且服务周到。美女见司马炎进屋大喜，对司马炎娇滴滴地说:“为了这万分之一的机会，我等待皇上已经许久了，请皇上不要怜悯我这可怜的花朵，开始你的精彩表演，让暴风雨来的更猛烈些吧！”司马炎自然抵挡不住如此诱惑，为了体现雨露均沾的人文关怀，立马亲自上阵为爱妃授课。
见众美女为强夺自己绞尽脑汁，司马炎非但没有生气，反而更加洋洋得意。于是乎他有了一个想法。这些美女这么聪明，而自己先天性脑残的儿子司马衷，到现在还没有一儿半女，实在让我这个想抱孙子的爷爷有点着急。先天性的疾病无法改变，下一代的基因可以改良啊！应该给自己的儿子找一个启蒙老师帮助他传宗接代，经过他的精挑细选有一个美女走进了他的视野，这个美女叫谢玖。经过多次摸底调查，他决定把谢玖转让给了自己的儿子，不得不说老司机司马炎看人的眼光很准，尤其是女人。谢玖果然没有辜负他的期望，启蒙老师当的相当称职。没过多久她就身怀有孕了，十个月后一个男孩哇哇落地，他就是被称为是愍怀太子的司马遹。而这个皇孙的智商绝对是感人的，因为改良成功了，司马遹在五六岁时，有一次宫中晚上失火，司马炎登楼远望，身旁的司马遹赶紧拽着司马炎的衣襟到暗处，司马炎好奇地询问他原因，司马遹回答说：“夜晚仓卒之间，应该防备非常变故，不应让火光照见陛下。”听闻皇孙的话后，司马炎哈哈大笑，有了这样的隔代传人，我司马家的大晋王朝将前途无量啊！司马炎之所以能把皇位传给司马衷，很大程度上是因为他这个皇孙，按他的想法到了他六十岁的时候，司马遹十八岁，刚好可以辅佐他的脑残父亲处理朝政。他毫不掩饰对司马遹的喜爱，甚至夸奖司马遹很像自己的爷爷司马懿。
虽然司马炎，沉静在花花世界的温柔乡里不可自拔，可皇帝的本职工作还是要干的，比如说参加一些集体活动，太康三年（公元282），晋武帝司马炎，亲自到南郊祭祀。典礼结束后，晋武帝感叹地询问司隶校尉刘毅说：“我可以和汉代的哪一个帝王相比啊？”看来司马炎的内心还是比较在乎别人对他的看法，在他看来自己虽然比不了刘邦，但跟刘秀比还是可以的吧？要是换作旁人，想要得到他心里的满意答案，那是完全没有问题，可他偏偏问了以耿直闻名的刘毅，这就要伤自尊了。刘毅只从嘴里蹦出两个字：“桓、灵。”此言一出司马炎大惊，差点没被噎死，众所周知，桓、灵二帝简直就是昏晕和无耻的形象代言人，尴尬片刻，他用手复位了自己张大的嘴巴，平复了一下心情，勉强的说：“何至于到这个地步？”很可惜抢答的又是刘毅，刘毅答道：“桓帝、灵帝出卖官职的钱都进了公家的府库，而陛下出卖官职的钱都进了你自己的腰包，就凭这一点来说，陛下确实还不如桓、灵二帝。”这要放在“桓、灵二帝面前，敢这么数落皇帝，刘毅的脑袋估计早就被砍下来，当蹴鞠踢了。”可司马炎听后却大笑道：“桓帝、灵帝的时代很残暴，根本听不到这样的逆耳忠言，现在朕有这样敢于直言进谏的臣下，已经胜过桓帝、灵帝了。”不得不说司马炎随机应变的能力确实很强，不光给自己找了台阶下，还突显出了一个君王的大度，虽然这个大度可以解释为脸皮厚。从这段对话中我们可以看出，司马炎对自己的要求越来越低，这也是司马炎人生的一个转折点，当然不是往好的方面转变，而是朝着更浮华，更腐败，更奢靡的方向转了过去，一个开国皇帝对自己如此的放纵，这个朝代的命运可想而知了。
综上所述，放在整个历史来说，司马炎不算一个很有作为的皇帝，但不等于他没有特点，他的特点是相比其他的皇帝疑心要少很多，而且有容人之度，肯放权给手下的大臣，让朝廷这部机器能正常的运转。所以在他在位的二十五年里，局势相对还算稳定。而司马炎的昏晕，跟其他昏君还不一样，司马炎是明明知道自己这么做很昏晕，但还是选择继续昏晕下去，究其原因无非是对花花世界的眷恋，和对皇帝岗位日夜操劳的惧怕，所以他选择了享受。享受昏晕带来的那一份快乐，正所谓难得糊涂吗！大家何必都那么辛苦呢？