当我们听着《打起手鼓唱起歌》《吐鲁番的葡萄熟了》《达坂城的姑娘》等欢快、优美的旋律时，我们脑中闪现的是天山雪景、碧绿的草原、清澈的溪流、成群洁白的羊群、还有新疆人民载歌载舞的幸福笑脸。这个美丽的地方就是新疆，我国西北的重要省份，面积166万平方公里，占全国国土面积的六分之一。但正是这块富饶的国土，在140多年前，差一点就脱离了祖国的怀抱，幸亏一位年近七旬的老将挺身而出，他力排众议、力挽狂澜，用满腔赤诚的热血收复了这片国土，为华夏子孙保住了166万平方公里的宝贵领土，维护了中华民族的尊严。
这位霸气的老将，这位可亲可敬的民族英雄，他就是晚清的中兴名臣——左宗棠。
左宗棠（1812年——1885年），汉族，湖南湘阴人。晚清重臣，政治家、军事家、民族英雄、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。他四十岁才出道，可谓大器晚成。但他先后参与了晚清时期一系列重大历史活动，其中尤以收复新疆最为耀眼，成为历史美谈。
新疆古称西域，至清乾隆年间始称新疆。公元1878年左宗棠自“阿古柏”手中收复了新疆之后，1882年沙俄侵略者也被迫归还了伊犁地区。于是，左宗棠力主在天山南北建省，他在给朝廷的上奏中说：“新疆自古是中国的领土，今新从“阿古柏”和沙俄手中收复，用“新疆”定为省名，有“故土新归”之意。”公元1884年新疆建省，正是定名为新疆省。
公元1864年，陕西和甘肃地区发生回乱，新疆各地豪强趁势而起，出现了割据为王的纷争局面。其中，来自“中亚浩罕汗国”的军事头目“阿古柏”建立了“洪福汗国”，盘踞在新疆作威作福、作恶多端；北极熊沙俄亦趁机于1871年占领了新疆伊犁一带。
1873年，左宗棠致信总理衙门，提议武力收复新疆计划。但此举遭到北洋大臣李鸿章的坚决反对。双方就此爆发了一场空前论战，这就是晚清著名的“海防”“塞防”之争。
李鸿章认为新疆远隔万里，眼下日本人已经入侵台湾，加强海防才是当务之急。左宗棠认为国家领土一寸也不能让，海防要巩固，但新疆必须武力收回。慈禧当然希望二者并举，无奈国库空虚。
从左、李二人的论战基调来看，左宗棠的视野和格局要远远大于李鸿章。所以左宗棠配称战略家，而李鸿章只能算是政治家。
外号“左骡子”的左宗棠性格倔强，脾气暴躁，在朝廷上、下人缘都不好，不像李鸿章那样左右逢源、上通下达。但我们也可以这样理解：性格倔强那是一种执着，脾气暴躁代表着勇武和刚直不阿。反正能耐大的人脾气也都大，可那又何妨！能为民族、为国家做出贡献，拿战绩说话才是硬道理！
这场论战最后以“左骡子”的胜利而告终。但清廷也向左宗棠摊牌了：国库没钱，军费2000万两必须自筹。2000万两啊！这可不是小数字！但倔强的左宗棠毫不畏惧，他四处活动，和民商借，和洋行借……总之，收复新疆的西征军在1876年正式向阿古柏贼军发起攻击，历时三年，到1879年底击败了阿古柏军队，基本上平定了新疆，取得了辉煌的战绩！
赶走了阿古柏，但俄国人还盘踞在伊犁，虎视眈眈。
最终，1881年，清镇府和俄国签订《中俄伊犁条约》，俄国人退出伊犁，但清政府还是以割了部分地、赔了不少款来善后。
公元1884年，在左宗棠的建议下，清政府正式建立新疆省。从此新疆一直傲立在祖国的版图上。