在古代交通是非常不方便的，既没有飞机火车，也没有汽车这些运输工具，在陆地上运输货物是非常困难的，即便是有马匹这些牲畜，也要耗费大量的时间。不过古人是非常聪明的，很早就找到了非常方便的运输方式，比如水运。
利用河流的力量，靠着船只等不仅可以运输各种货物，还能节省成本。古人很早就注重对于河流的运用，不断发展船只等工具，让运输变得更加方便。可很多地方靠着自然的河流是无法达到的，就需要用人力开挖运河。
早在春秋时期，夫差等人就已经开始动手去挖一些运河，这也对国家的发展有极大的帮助。不过在中国最有名的运河肯定是京杭大运河，它最初是由隋炀帝开始大规模修建，到了元朝又经过进一步的挖掘，这才让运河渐渐成型，成为沟通南北的中枢命脉。
京杭运河自北京至杭州，整个贯穿了南北，沿途经过众多的省份，这么大的工程确实不好修建，隋朝为了这条运河，也闹得国内动荡不安，最终天下还给丢了。运河不仅靠着人力挖掘出水道，还要面临沿途的诸多水系，从南方开始就有密布的水网，要想进一步挖掘确实比较困难。
可京杭运河不仅顺利沟通了南北，还能直接就贯穿了长江，黄河两大水系，它到底是怎么做到的呢？
长江和黄河有着不同的地势，水域情况也是完全不同的，比如黄河在东流的过程中，就会夹带大量的泥沙，还不断使得河床抬高，多次出现决堤的情况，河流频繁改道，就出现了夺淮河水道入海的情况。长江的水域也非常复杂，在长三角地区就存在着大量的河流湖泊，运河要想顺利通过也是比较困难的。
古人的能力确实非常强，他们也想到了办法去解决这些问题，首先是长江问题，长江与运河的交汇主要集中在扬州地区，扬州自古以来就是漕运的重要城市，昔日隋炀帝还重点经营扬州，它处在运河南北沟通的中枢地带。
在设计这段河道的时候，考虑到长江是东西流向，运河则是南北流向，于是就设计了夹角。运河和长江交汇的过程中，是呈现一个十字形的夹角，在长江入海水道处设计出一个弯道，这样的话，长江汇入的水就和江北运河流入的水汇入到一个河道。同时在东向入海的河道中分为两处，水域往南奔涌的时候，就顺势有很多水进入到南半段运河，其余汇入大海。考虑到水位的不同，在汇入运河的过程中，还要设置不少的船闸，分别根据水位的情况来调整闸口，这样才能顺利保证运河的畅通。
黄河的情况就相对特殊一些，因为它有两种交汇的方式，其一是从山东等地向东入海，还有一种是从淮河水道入海，不同时期黄河的水道是不一样的。与淮河交汇，就会流向江苏，从淮安等地东入大海，由于还夹杂着淮河，实际上是三河交汇。
黄河不仅水流湍急，河道高度也更高一些，为了避免黄河冲垮运河，就会设置很多的弯道，不断减缓黄河的势头。实际上，当时人们没有彻底解决三河交汇的办法，毕竟黄河的情况确实特殊，经常会出现泛滥的情况。可为了尽可能保证黄河淮河不出问题，于是就在交汇处利用弯道，堤坝，下游河道来疏通引导。
像高邮这些地方就设置了很多的归海堤坝，负责拦截引导淮河入海，其他地方也设置了很多归江，归海堤坝。在运河黄河的连接处，需要用堤坝调节河道的水位，南部分运河向北走的时候，就调高水位到黄河的河道中，北边南下的时候，就调低水位进入到南边的河道中，利用弯道减缓水势，下游还有诸多的河道分流。
重点是船只进入堤坝地区的时候，就需要有专门的人去负责拉船，通过人力畜力的作用，让船只能顺利通过堤坝区域。此外，为了防止河道出现问题，考虑到黄河夹杂的泥沙问题，还会专门设置一些拦砂堤坝，同时在河道淤泥，砂石累积的时候，就需要有专门的人去清理这些河道才行。
运河黄河交汇时常出现问题，但重点是维护，只要能维护得当，出问题的概率就会大大降低。北边的情况就比较特殊了，黄河走山东地区的情况是少见的，由于元明清三朝都把首都放在北京，因此运河的重要性就大大提升了。
既然是特殊情况，就没有太好的应对方式，在山东段的运河一开始没有什么防备，当黄河改道走这里之后，就容易截断运河。面对这种困难，也只有动员人力物力去疏通河道，如今为了能解决这个问题，也是重点在东平湖等地开挖更多的河道，还利用地下的隧道，争取分缓黄河的流势，才能解决好运河被截断的问题。
当然，随着元朝发展，运河的作用也有一定程度的降低，因为海运渐渐兴起。海运发展起来，直接就影响了漕运的发展，但大运河依旧有着不可取代的作用。像北京，开封这些都市，都是非常依赖运河的，需要用运河的特点，不断调运各地的物资，这样才能维持好首都的发展。古代海运的风险还是比较大的，可大运河的维护成本也是相当高的，像黄河一个交汇口就能发生那么多的问题，无论是堤坝的维护，还是河道的疏通，还要考虑到战争等因素。
要想维持漕运畅通，也不是那么容易的事情。在元明时期黄河等河流就经常出现问题，这些地方投了无数的钱财，也没办法彻底治好。说到底，即便人类再怎么聪明，在当时那个环境下，自然的力量还是无敌的，人类只能利用自然的一部分力量，但真想控制自然的力量还是不太可能的，即便科技发达的现在也是一样的。