《西游记》中，孙悟空之所以那么神通广大，不只是他有一双能让妖魔鬼怪无所遁形的火眼金睛、会变幻莫测的七十二变，更因为他有一根13500斤的如意金箍棒。
如意金箍棒最早是太上老君在八卦炉中冶炼的神铁，后来大禹治水时将其借走放在东海做“定海神针”。后来孙悟空大闹东海，抢走了这根如意金箍棒，它重达万斤，但可大可小、可粗可细，不用的时候塞到耳朵里，用的时候可以大杀四方，孙悟空十分喜爱。
按理说，这根由太上老君冶炼、先后被大禹用于治水、被孙悟空用于斩妖除魔的如意金箍棒应该是普天之下独一无二的神铁，然而在真假美猴王那一回，假孙悟空手中也拿着一根和金箍棒样子一模一样的棒子，连观音菩萨都知道六耳猕猴手中的棒子到底什么来头。
当时，真假美猴王跑来让观音菩萨辨别谁是真谁是假，神通广大的观音使出了浑身解数，先是根据两只猴子的外貌、声音等外部特征来直接判断，但却难辨真假;之后，观音又查看两猴手中的棒子来分辨，依然是无济于事;最后，观音开始拿出杀手锏——念紧箍咒，不成想两只猴子都痛得撕心裂肺，黔驴技穷、无计可施的观音只好让真假孙悟空到地府去一问究竟，地藏菩萨的坐骑谛听听出了谁是真、谁是假，但不敢说出真相，让他们再去西天找如来问一问。
在《西游记》原著第58回中，有这样的描述：“个是混元一气齐天圣，一个是久炼千灵缩地精。这个是如意金箍棒，那个是随心铁杆兵”也就是说两只猴一个拿着如意金箍棒，一个拿着随心铁杆兵。那么这根随心铁杆兵有怎样的来头呢?
我们先来说说它的主人——六耳猕猴，当两只猴打到了西天，如来对人们说：“你们都是一心，看二心相争来也。”这说明六耳猕猴就是孙悟空的“二心”，而他拿的“随心铁杆兵”就是如意金箍棒的一部分。
因此根本就没有什么假孙悟空、假金箍棒，两只猴都是真的，所以托塔天王李靖的照妖镜都照不出来谁真谁假，连唐僧、观音菩萨都无法分辨。而如来佛之所以要说另一个孙悟空是六耳猕猴，是对泼猴孙悟空网开一面，让他打掉分身，一心一意跟随唐僧西天取经。机灵的孙悟空理解了如来佛的意思，将所谓的六耳猕猴、自己的分身给打掉了，认认真真护送师父西天取经，最终历经九九八十一难，最终功德圆满，被如来封为斗战胜佛。