同治元年（1862年），因甘陕局势日益糜烂，清廷不得已采用“拆东墙补西墙”的方略，将正在江淮战场与太平军作战的多隆阿所部西调甘陕平叛。多隆阿出身八旗，但丝毫没有沾染八旗子弟的陋习，早年参与湘军，系湘军名将，又熟悉骑射，所部将士尤以骑射见长，正好适合甘陕战场的作战特点。再加上多隆阿所部将士，大多装备了先进的洋枪洋炮，又与太平军作战经年，战斗力彪悍。
多隆阿入陕后，一路所向披靡，很快解除西安之围。清廷见多隆阿表现优异，遂提拔多隆阿为钦差大臣督办陕西军务，并接统原督办大臣胜保所部各营兵马，总兵力达2万余人。为优化兵力配置，多隆阿制定先取中心（关中）、次取两翼（汉中、陕北）的战略，并以西安为界划分为东西两线，东线从潼关到西安由多隆阿亲自指挥，西线从西安至凤翔由川军悍将雷正绾指挥。随即，清军对叛军展开大规模反攻，叛军据点相继被清军攻克，当地民众自发组织团练，协助清军攻打叛军，关中平原上的数十万叛军被杀的损失惨重。
同治二年（1863年）五月，天气日益酷热，多隆阿率军由从渭河南北两岸西进临潼，因天气原因，清军中暑患病者日益增多，非战斗减员严重，战斗力受到影响，多隆阿本人也因病不能督战，只得以扎穆图善的14个营及常星阿的达斡尔骑兵跨越渭河，提督赵既发的10个营先行驻扎渭河北岸交口镇，暂时休整。
交口镇地处黄帝陵附近，这里郝明堂所部叛军10万余人，郝明堂是叛军中的“资深”骨干成员，战斗经验丰富，为人狡黠，是个难缠的对手。郝明堂看出了清军目前正处于疲惫状态，自己又有兵力优势，所有决定在交口镇吃掉这支孤军深入的清军。五月十六日，郝明堂率军攻打多隆阿部将游击将军朱希广部，又佯装败退，朱希广建功心切，率军出营追击叛军，不料陷入叛军伏击圈，提督赵既发见状，迅速率军救援，却也陷入叛军的包围中，清军只得拼死突围，朱希广在突围战中被叛军击杀，副将关行庄、刘联升等人阵亡，赵既发身受数创，勉强收拢残部与叛军拉锯。
交口镇一战，清军多名高级将领阵亡，损失兵马千余人，实为多隆阿入陕以来最大的败仗。叛军由此声势复振，大有重新席卷关中之势。为防止形势恶化，五月十九日，多隆阿只得乘轿（因伤病无法骑马）率后队 2000 多人兵分三路冒雨过河增援交口镇。正与叛军拉锯的赵既发，大声对清军将士说“多公来矣”，一时间清军士气大振，并配合多隆阿内外夹击叛军，大败之。交口镇之围遂解，但遗憾的是，赵既发因伤重去世，多隆阿抱着赵既发的遗体恸哭道：“上天使我失一臂膀，陕事难为矣。”