在刘邦起兵抗秦、与项羽争霸天下时，手下良臣猛将数不胜数，其中萧何、张良、韩信功劳最大，被史家称为“汉初三杰”。
这一称谓来源于刘邦当上皇帝后的一次饮宴，当众臣喝得兴高采烈之时，刘邦颇有深意地问群臣自己为什么能得到天下，而项羽在占优的情况下却失去天下？群臣各抒己见，大多吹捧刘邦天命如此或英明神武，但刘邦都摇头否定，然后说出了青史留名的“三杰论”。
“夫运筹策帷帐之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也……”
按理说，汉初三杰为刘邦打下了大汉江山，刘邦当了皇帝应该“苟富贵，无相忘”才对，但牵扯到帝王皇权，就不能用常理来衡量了。
“苟富贵，无相忘”这一典故，出自刘邦造反的先驱陈胜王，正是他领导的大泽乡起义的一句口号“王侯将相宁有种乎”揭开了反秦暴政的序幕。
在陈胜还是普通一农夫的时候，对乡亲说：苟富贵，无相忘，乡亲们都笑他异想天开，当不得真。后来陈胜真的成了王，一起种田的乡亲记得他说过的话，就去找他同富贵，陈胜却把这些老乡都给杀了。这段历史被司马迁记录在《史记·陈涉世家》。
历来共患难易，同富贵难，尤其是涉及到帝王争霸之间的君臣关系，多少人从风雨同舟开始，最终却是分道扬镳。帝王大度者，如：宋太祖“杯酒释兵权”，给功臣们留了一个富贵善终的机会。帝王狠辣者，如：汉高祖刘邦，作为他的功臣之选择就比较无奈了，无非是无从选择。只能改变你不能接受的，接受你无法改变的。
一、萧何的“自污求生”
萧何与刘邦同乡，对刘邦忠心耿耿，至死不渝。即使这样，也一直深受刘邦的猜忌，一生之中曾经三次面临选择，好在萧何政治嗅觉敏感，最终逃过了大劫。
1、公元前204年，刘邦与项羽两军对峙于京县。生死存亡之际，刘邦一边带兵在前线作战，一边担心后方局势安稳，多次派使者慰劳总掌后勤的萧何。
这时，有人担忧地对他说：“如今大王在前方征战，战事吃紧、自顾不暇，却多次派使者回京安抚你，这是起了怀疑之心啊？不如派遣族中全部青壮奔赴前线，这样大王就放心了。”萧何依计而行，刘邦果然大加赞赏。
2、公元前196年，陈豨谋反，自立代王。刘邦听闻消息大怒，遂起大军御驾亲征。其间萧何协助吕后杀掉了淮阴侯韩信。刘邦在军中听说韩信已诛，大为高兴，派人加封萧何食邑五千户，并且加派士兵护卫相国安全。
满朝文武都来祝贺，只有召平前来报忧。他对萧何说：“祸患离此不远了！相国留守朝中，不必以身涉险，大王却无端增设卫队，其实并非恩宠，这是有了怀疑之心。”萧何大惊，随即谢绝封赏，并捐出大量钱财。这样才使得刘邦安心，萧何才转危为安。
3、公元前195年，淮南王英布叛乱，刘邦再次御驾亲征。刘邦在军中已染重病，却不断地派遣使者回京打探萧何的行动。使者回报说：“萧相国捐出家财资助军需，和平定陈豨时一样。”
此时，又有人来劝萧何说：“相国离灭族之祸不远了！当初入关时，您的良政已经深得民心，十余年来，您的品性获得了百姓的拥戴，这可是大忌啊。陛下就是怕相国控制关中动摇汉室，才派遣使者往返多次打探您的消息。”
萧何吓出一身冷汗，立即改变原有的亲民形象，他派出族人强购民田民宅、放高利贷，使得民怨沸腾，在被刘邦关进了廷狱，敲打了一番后才得以放归。他用“自污”来败坏自己的好名声，这才使刘邦放下了杀心。
从此以后，萧何对刘邦更是诚惶诚恐，恭谨有加。刘邦也照例以礼相待，但萧何从此对国事保持沉默，直到不久后刘邦病逝，才重新担起了相国的职责。
二、张良的功成身退
张良出身韩国相国世家，秦灭韩后，心有不甘，总想着替韩报仇，这也成其毕生的心愿。
张良在投靠刘邦后，奇谋迭出，多次解救刘邦与危难之中。在刘邦称帝后，大封功臣时令张良自择齐国三万户为食邑（萧何才封一万户），张良辞让，请封始与刘邦相遇的留地，刘邦同意了。
实际上，围绕封赏，刘邦与张良展开了心灵上的“过招”。刘邦对张良说，你可以“自择齐三万户”，你想要齐国哪一片土地都行，随你挑吧。在张良看来，刘邦封他齐地三万户，是深藏心机的。
张良祖上“五世相韩”。刘邦没有将韩国故土封给张良，而是将他封到齐国，这绝不是刘邦的疏忽，而是有意为之。齐国两年前已经封给了韩信，而且是张良出谋策划的结果。这是皇帝刘邦想用“一笼锁二虎”的策略，使他和韩信产生矛盾，达到“以张制韩”或“以韩制张”的目的。
在这之后，目睹刘邦诛戮功臣，张良心中有些莫名的悲哀。“狡兔死，良狗烹”，自己在刘邦心目中仅仅是一位谋士而已，并非信可托国之重臣。刘邦天下已经坐稳，谋士的作用已不重要。况且，秦以灭，仇已报，自己身体也一直不太好，寻个“好修身、练气”的借口，急流勇退，逐渐“淡出”了朝局。
刘邦对张良“用而不信、疑而不任”态度，到死也没有改变。在驾崩之前，吕后问政，谁可继萧何为相时，闭口不提张良的名字。可见刘邦对张良的忌惮有多深，张良的飘然隐退是多么的深谋远虑。
三、韩信的震主被杀
韩信是刘邦能打败项羽必不可少之人，曾先后因功封为齐王、楚王，后贬为淮阴侯。
在他为汉朝立下赫赫战功之时，却遭到了刘邦的疑忌，也因此踏上了一条不归路。“王、侯、将、相”韩信四个角色都当过，比之萧何、张良的侯爵位，他封过两个异姓王。“国士无双”、“功高无二，略不世出”是楚汉之时，人们对他的公正评价。
在削夺了王位，解除了兵权之后，囚禁在京都，最终被萧何和吕后处死在皇宫之内。真想杀一个人还需要理由吗？
当刘邦班师回朝的路上听闻韩信被杀之时，他当时的心情“且喜且怜之”。
这五个字表明了刘邦复杂的心态，韩信的军事才能百年难得一见，为了大汉江山的永固，杀了他无可厚非，此刻，刘邦是欢喜的；他百战百胜，对刘邦可谓是仁至义尽，虽不免有点狂妄，可却真没有叛乱之心，一个“怜”字，可见刘邦对韩信之死的深深同情，杀你不是因为忠不忠心，而是因为你有造反成功的能力，仅此而已。
韩信是军事上的巨人、政治上的侏儒。他手握重兵、功高震主之时，毫无自保意识，多次受到猜疑诬陷却从不在意、不知进退。也可能是韩信骨子里的骄傲，使他不愿委屈成全，所以他选择了信任刘邦不会杀他，可惜，这是一条死路。
结语
作为西汉的开国功臣，“三杰”都有功高震主的嫌疑，不得不面临这种危险的选择，因为刘邦并不是一个大度之人。皇帝的性情改变不了，你只能选择改变自身，来消除皇帝的疑虑，这种选择的结局不是生就是死。萧何、张良选择了生，而韩信选择了死。
汉初三杰的结局，代表了中国以后两千年封建社会功臣的选择：自污求生、功成身退、震主被杀。后世之臣，深以为鉴。看懂了、照着萧何、张良的想法去做了，大都落了个寿终正寝。看不明白的功高之臣，除非遇到一个宽宏大量的贤名君主，否则摆脱不了韩信的悲惨结局。
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参考资料：
《史记·高祖本纪》
《史记·萧相国世家》
《史记·留侯世家》
《史记·淮阴侯列传》