“解放大军摧枯拉朽，国军防线土崩瓦解”。解放战争的进程，并非以上所说那般轻松，而是一个精心布局、此消彼长、强弱逆转的演变过程。
力量的对比及变化
解放战争始于1946年6月，30万国军围攻中原解放区，此时国军兵力约430万，占据全国3/4的土地和人口，更是接收了大批日军装备和美援；解放军兵力仅约120万，装备是熟知的“小米加步枪”。
因此在战争初期，国军敢于发动全面进攻，解放军处于守势。不过一年之后，国民党当局深感“不对劲”，解放军并未如其所愿集中主力与之决战，而是利用国军分散契机，集中兵力大打运动围歼战。
八个月间，国军损兵折将减员70多万，被迫由全面进攻转入针对陕北、山东解放区的重点进攻。而解放军方面，兵力不减反增到约200万，分到土地的解放区民众，拥军支前情绪愈发高涨。
布局中原
在这种态势下，由战略防御转入反攻的时机已经成熟。1947年6月，刘邓大军千里跃进大别山，拉开布局中原的序幕。同时，陈（赓）谢（富治）兵团由山西强渡黄河，经营豫西、陕南地区。华野除山东兵团，其余部队组成西线兵团，在豫、皖、苏交界处，扩大原有根据地。
以上三支部队呈“品”字形，刘邓大军居中推前，陈谢兵团和华野西线兵团分布其西、东两翼，互为依托呼应。
如此布置，战场被推进至“国统区”，广大中原腹地也由国军进攻基地转变为应战前线。
豫东战役就是在以上背景下发生的。
战役过程
为扭转中原地区困局，国军将13个整编师（军级）部署于中原各城市、交通线，另有12个整编师用作机动力量，伺机捕捉解放军主力决战。
既然国军重兵布防，便只能通过积极调动，使之“化整为零”，再集中优势兵力予以围歼。
实际上国军对这一战法早有领教，但却始终处于“被牵着走”的尴尬境地。往往是自己乖乖钻进解放军预先设伏阵地，而后惨遭痛击，这似乎成了国军挥之不去的梦魇。
此次也不例外，整编第5军（邱清泉集团，辖两个整编师及一个纵队）不幸成了华野张网以待的大鱼。
初期策划是将整编第5军“请”到鲁西南围歼：华野第3、第8两个纵队向淮阳（属周口，位于豫东南）佯动，诱使第5军南下。而后华野主力南渡黄河，吸引第5军北返，此前南下诱敌的两个纵队趁机尾随，会同主力南北夹击一举歼之。
然而情况发生变化，1948年5月，华野主力南渡黄河的同时，国军从苏北调集3个多整编师兵力，意图会同第5军与华野主力决战鲁西南。
显然，华野准备了一桌宴席，却来了好几桌客人，而且来势汹汹想喧宾夺主，围歼第5军已较为困难，只能另起炉灶。
开封作为豫省省会，城中兵力仅1个师及一些保安部队，拿下开封，既能震动国民党当局，又可调动第5军前往救援。这又是一次围城打援战例，不过此次打开封是动真格的。
国军就是这样“入套”的，明知路上有风险，但重镇受到威胁，还不得不去救援，真是左右为难，上峰太重视一城一地的得失了。
开封守军薄弱，要点在于阻援和打援，为此解放军集结包括华野、中野及各军区部队共20万人，国军方面包括守军、援军共25万兵力，双方兵力相仿。将相仿兵力用成优势，正是此战指挥者粟裕所擅长的。
攻城集团由距离开封最近的第3、第8纵队组成，从6月17日到21日，共用五天时间全歼3万守军，解放开封。省城失守令国军阵脚大乱，急令各部从四面八方星夜驰援，但在解放军有力阻击下，进展艰难。
对于华野来说，攻取开封只是全局的一步，调动并歼灭有生力量才是最终目的。况且开封位于国统区中心，地势易攻难守。由此，华野主动弃城，集中力量对准进发至睢县、杞县一带的区寿年兵团。
与另一支靠近开封的邱清泉兵团不同，区寿年兵团属杂牌部队，且刚刚组建，战斗力有限。为了不和骄横的邱清泉争功，区寿年有意拉开距离，这使两个兵团出现40公里的间隙，给华野留足了迂回穿插的空间。
到6月29日，区寿年兵团被分割为两大部分，整编75师被围于龙王店一带，整编72师被围于铁佛寺一带。
围攻发起时，前往充实兖州的黄百韬兵团，在半路上被召回解救区兵团。当紧赶慢赶于7月1日到达时，区兵团大势已去，只剩整编72师苦苦支撑，已无力出援接应。
根据这个变化，华野调整部署，欲将送上门的黄百韬兵团一并解决。苦战至7月6日，歼灭黄百韬部三个团，但此时各路敌援迫近，如恋战会陷入被动。鉴于此，华野主动撤出战斗，豫东战役结束。
粟裕将军
豫东战役的意义
是役歼灭国军9万人，同后期大决战数十万量级的战果相比，似乎稍显黯淡，然而表面的数据并不能掩盖其巨大的价值：
首克关内省城开封，政治意义不可估量，对国民党当局震动极大，同时振奋了解放区军民的民心士气，再次强大了解放全中国的信心。
豫东战役是解放军由防御转入反攻的标杆之战，自此巩固了对中原地区的战略布局，国军再不能毫无顾忌的进攻解放区。
此战令国军主力被吸引于中原，致使其他区域兵力空虚，为陈（赓）谢（富治）兵团取得襄樊，山东兵团夺下兖州继而解放济南，创造了有利条件。
兵团级军事单位的被歼，令国军醒悟，两个整编师也并非“万能保险”。由此重兵集团越发臃肿，行动越发缓慢，解放军的运动战打的越发得心应手。
单从规模和兵力对比来看，豫东战役和淮海战役较为相近，似乎可看作是淮海决战的预演。
善于从战争中学习战争，正是解放军越打越强无往不胜的利器。