平型关位于雁门关以东，山西灵丘县与繁峙县分界处，是明长城的一个关口。真正使之闻名中外的，是一场惊心动魄的战斗。
讲到这里，也许会有人嘴角轻扬：“不就是平型关战斗嘛，歼灭了1千多鬼子，也不是很多”。有句古话说得好：“不谋全局者，不足以谋一域”，如果能从整个中国乃至世界的全局去看，或许能更深刻理解这场战斗蕴含的价值。
事发于1937年9月25日，此时东北已沦陷近六年。在北平，日军发动了“卢沟桥事变”；在上海，20万日军正展开猛攻；在山西，日军已攻占晋北重镇大同，并意图会攻太原，进而侵占山西全境。
在欧洲，纳粹德国兴风作浪，英法等国却施行绥靖坐视不管，法西斯阵营气焰正高。换言之，连家门口的事都不管了，更别指望他们来帮助饱受侵略的中国。
比之于战场上的失利，精神方面才是最危险的。国民党二号人物汪精卫得了“恐日症”，害怕打仗全力言和，为此不惜出让华北主权。许多“文化精英”也认为，中国不具备抵抗实力，胜机渺茫。
如此，悲观惧日的情绪笼罩在一些国人心头。此刻的中国，急需一场胜利来洗刷这样的不自信。
平型关大捷恰如一扫阴霾的惊雷，粉碎了日军“不可战胜”的神话。一时间，抗日热情高涨。
因此，平型关战役的价值，已远超战果本身，它激发了整个民族的斗志。
即使仅从指挥和组织来看，该战役也堪称教科书水准。
当时的战场普遍存在这样一种现象：一边是日军疯狂攻击，另一边是中国军队拼死抵御。但结果往往是，守方最终支撑不住被迫后撤。
再坚固的工事构筑，再合理的纵深配置，也难以抗住日军飞机重炮的轰击。正面御敌的作用和意义不可否认，然而每一位战士的生命都是宝贵的。有没有既能保存自身，又能打击敌人的办法？平型关战役就是个经典范例。
1937年9月21日，日军板垣师团之21旅团一部（该旅团后在昆仑关战役中几被全歼），由灵丘向西进犯，意图突破平型关防线。
为阻敌西进，第二战区长官部要求八路军援手协防，由115师接受作战任务。为更好的了解战斗过程，简介该师序列如下：
115师辖两旅五个团，343旅辖685、686团；344旅辖687、688团；另有独立团，总兵力1.2万。
为确保万无一失，115师首长光是勘察地形就进行过三次，第一次是带着参谋和电台；第二次是化装前往，这说明侦察范围已接近敌占区；第三次带着旅、团长，现场讲解部署。
说到战前勘察，许多带兵将领都懂，但又有几人能够做到一去就是三次，还是甘冒风险贴近敌占区潜入侦查？
地形和敌情的勘测，不仅是眼见，更重要的是心到。哪一段是最佳伏击点？怎样利用地势部署兵力？分多少兵力断其退路阻击敌援？遇到突发状况如何应对？这些都是需要分析思考的问题。
仅从这一点，就充分体现了115师首长缜密、细致的指挥风格。虽是师级规模的战斗，重视度完全是兵团级标准。
最终选定乔沟为主伏击地点，由平型关山口到灵丘县的道路，是一条由东北—西南走向的狭窄沟道，深数十丈，沟底堪堪通过一辆汽车，乔沟一线尤为险峻，是通往平型关的必经之地。
115师部署如下：
685团阻敌前锋；686团主攻敌中间部位，并伺机分割；687团断敌退路；独立团负责阻援任务；688团为总预备队。
兵力分配次序分明条理清晰，将有限兵力合理使用可使部队发挥最大威力。亮点是预备队，战场瞬息万变，有备方能无患。
9月25日晨，日21旅团一个大队及辎重部队千余名，乘汽车、大车共300余辆，钻入乔沟伏击圈，早已埋伏在此的三个团猛烈开火，打得日军人仰马翻。其中有个细节，除686团居高临下，其余两个团是在沟底进行战斗，甚至与敌发生最激烈的白刃战。
可能有人不解，为何不将三个团都集中在高地，利用地形优势机枪火炮俯击敌军？分析有以下原因：
时值抗战初期，八路军武器装备落后，有的甚至还拿着原始的梭镖大刀，不要说重武器，子弹都极度缺乏，近战也是不得已的选择。
另外，三个团如都集中于沟侧高地，兵力无法展开。而鬼子可将汽车、大车作为掩体，对115师发动反击，他们的装备大占优势，远距离作战更为有利。
因此，近战是当时打击敌军最直接有效的方式。
战至下午4时，歼21旅团千余人，竟无一名日军被生俘，因此可视为击毙。115师伤亡600余人，其中牺牲200余。
由此可以看出，抗战初期的鬼子是多么的骄横和顽固，多么的不好对付。毙敌千余放在当时的背景下，堪称大捷，其鼓舞作用是毋庸置疑的。