自古以来，皇帝的后宫都是个非常神秘的地方。后宫中的男人除了皇帝本人外，就只有未成年的皇子，此外还有勉强算半个男人的太监。但除了这些人外，还有一些成年男人可以经常进出后宫，那就是负责给皇帝和后妃看病的太医。
太医，即宫廷医生，也称御医。太医是从全国各地的名医中精心挑选出来的，基本由代传及推荐组成。
世人皆有生老病死，因此每个人的一生都会和医生打交道。历朝历代的皇帝为了避免后妃和外面的男人有染，制定了严格的后宫条例，原则上不允许任何成年男子进入后宫，连皇子都不例外。但生病了总得看医生，因此太医就成了唯一可以经常进出后宫的成年男性。
由于古代讲究男女授受不亲，作为皇帝的妃嫔，更是不可以跟其他男人有肌肤之亲。所以我们在一些古代电视剧中往往会看到太医给后宫娘娘看病时，用的是“悬丝诊脉”的方法，即把丝线的一头搭在女病人的手腕上，另一头则由太医掌握，太医必须凭借着从悬丝传来的手感猜测、感觉脉象，诊断疾病。那么“悬丝诊脉”靠谱吗？
其实根据历史资料显示，所谓“悬丝诊脉”多为一种形式。原来，当后妃们生病时，贴身太监会向太医详细介绍病情，诸如胃纳、舌苔、二便、症状、病程等。经验丰富的太医在问完这一切之后，一般也就成竹在胸了。到了悬丝诊脉时，太医必须屏息静气，沉着认真。这样做，一是谨守宫廷礼仪，表示臣属对皇室的恭敬；二是利用此时暗思处方，准备应付，以免因一言不慎、一药不当而招祸。
不过悬丝诊脉只适用于普通的病情。真的遇到重大疾病，还是需要太医亲自上前“望闻问切”，然后根据实际病情对症下药。皇帝再怎么不愿意让别的男人碰他的后妃，也总不至于看着她们活活病死。
此外，由于太医在看病时，周围总是跟着一大群太监、宫女。太医和妃嫔们没有单独接触的机会，因此也就避免了出轨通奸的可能。
虽然太医可以经常进出后宫，有机会接触到皇帝、皇后、妃嫔。但他们的官位品级并不高。历史上执掌宫廷医事的长官，如历代的典御、奉御、院使（相当于太医院院长）等均不过是四、五品官，普通御医更是只有七、八品左右。相较于他们的服务对象而言地位实在卑下。
而且对古代的医生而言，成为太医虽然是无上的荣耀，但同时也伴随着巨大的风险，应对稍有不慎都可能获罪，甚至遭致杀身之祸。