公元201年，刘备从北方南下到荆州投靠刘表，被刘表安排在新野驻守。公元208年，曹操南下荆州，刘备逃到了夏口，与孙权组成联盟，赤壁之战，孙刘联军打败了曹操，刘备占据荆州南四郡。
公元210年，周瑜去世，刘备向孙权借来了南郡，此时的刘备占据了荆州五郡，成为赤壁之战后占据荆州郡县最多的人，公元211年，刘备带领庞统、魏延、黄忠等人入川，留下诸葛亮、关羽、张飞、赵云、刘封等守荆州。
荆州是刘备的龙兴之地，是刘备发展壮大的关键之地，更是刘备政权的人才、军队、赋税出产地，当刘备率军离开荆州到益州去时，荆州更是刘备势力唯一的后方基地，刘备第一次离开荆州后，安排守荆州的人选是一个复杂的组合。
三分荆州
刘备没有明确守荆州的最高将领，而是安排一系列同级人员共同防守，类似于215年合肥之战时，曹操手下的张辽、乐进、李典一起守合肥，张辽、乐进、李典三将是同级，遇到决策由三人共同商议，刘备守荆州的人选也是这样安排的。
刘备安排守荆州的主要将领一共是四个人，分别是：诸葛亮、关羽、张飞、赵云。诸葛亮的官职是军师中郎将，职责是组织并协调分配荆州南三郡的赋税，相当于军需官的职责，与楚汉战争中萧何的职责差不多。
《三国志诸葛亮传》：先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。
关羽
关羽的官职是襄阳太守、荡寇将军，驻守在长江北岸，注意了，关羽的官职是地方一把手加军职，一方面他是襄阳太守，但是襄阳郡不在刘备手中，在曹操手中，这个襄阳太守只是个虚职，另一方面关羽是荡寇将军，有自己的驻地和防区，这是军事官职。
《三国志关羽传》：先主收江南诸郡，乃封拜元勋，以羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北。先主西定益州，拜羽董督荆州事。
张飞的官职是宜都太守、征虏将军，起初的驻守地不详，后来张飞驻守在南郡，宜都属于南郡，在当时算是刘备的地盘，宜都太守是实职，宜都这个地方战略位置也比较重要，处于长江中游，可以防备来自西边的威胁。
张飞
《三国志张飞传》：先主既定江南，以飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯，后转在南郡。
赵云的官职起初是偏将军，领桂阳太守，这是刘备刚刚夺取荆州南四郡时的任命，当时关羽和张飞跟随周瑜在攻打南郡，而赵云则跟随刘备一起攻打荆州南四郡，赵云肯定是立了功，因此被封为偏将军、桂阳太守，桂阳郡就是荆州南四郡之一。
《云别传》：从平江南，以为偏将军，领桂阳太守......先主入益州，云领留营司马......先主以云严重，必能整齐，特任掌内事。
刘备入益州后，赵云被任命为留营司马，留营司马的职责是主帅外出时，负责留守后方，并处理军事以及城市治安，这相当于后方全权留守大将，刘备主政荆州时，他的治所在长江南岸的公安县，这里也算是刘备的大本营和临时都城。
刘备
刘备把自己大本营的军事和治安职责交给了赵云，这等于是让赵云主内，这是相当信任赵云的表现，而且赵云在刘备身边的主要任务就是保护家眷以及负责内卫，这不是保镖，刘备作为一方之主，他的家事其实也是公事，赵云的负责偏向主内。
关羽、张飞两将既是地方一把手，又是对外作战的军事将领，算是内外兼修，诸葛亮是军需官，负责提供赋税，负责后勤与物资调配，算是丞相级别的人物，赵云负责刘备的内务，以及临时都城的军事与治安职责，这就是刘备第一次离开荆州时的人事安排，并不是关羽一个人主政荆州。
关键的人事安排是在刘备与刘璋发生战争之后，刘备调诸葛亮、张飞、赵云、刘封等人从荆州率军进入益州作战，而让关羽一个人主政荆州五郡（南郡、长沙郡、桂阳郡、零陵郡、武陵郡），刘备为什么要这么安排？
赵云
其实这是个无奈的选择，或者说刘备没有其他更好的选择，只有关羽一人能胜任这个任务，没有第二个人可以做到，包括张飞、赵云。
关羽的军事能力是蜀汉阵营最强的，主要有两个原因，一是关羽被曹魏阵营的郭嘉、程昱评价为万人敌，被周瑜评价为熊虎之将，被刘晔评价为勇冠三军，还被曹魏群臣评价为蜀汉唯一的名将，如此多的评价，来自关羽的战绩，这是真实存在。
二是关羽作战勇猛又有谋略，算是有勇有谋，白马之战中，关羽在万军之中斩杀敌军主将颜良，敌军将士全都不敢动，襄樊之战，关羽生擒于禁，斩杀庞德，俘虏七军，威震华夏，如此高组别的战绩，唯有关羽能够做到。
万人敌关羽
刘备在早年率军作战时，遇到要分兵的情况，几乎次次都是刘备亲自率领一支军队，然后让关羽带领另一支军队单独作战，比如刘备偷袭了曹操的徐州后，自己与张飞守小沛，让关羽守下邳，再比如208年曹操南下，派兵追击关羽，刘备自己率领军队走陆路，关羽则率领水军走另一路。
等到刘备拿下荆州五郡坐大之后，刘备面临将领的工作分配，在刘备与刘璋作战时，由于兵力不足，所以召诸葛亮、张飞、赵云、刘封率军入川作战，为何不让关羽去？因为关羽有更重要的任务，就是守荆州。
诸葛亮在刘备阵营是丞相的存在，丞相是百官之首，在战时负责管理后方，提供足额的兵员与粮饷，类似刘邦阵营的萧何，而刘备是势必要拿下益州，益州已经被刘备规划为首都之地，这里道路难走，四面八方又有险要的关隘，适合守，而荆州是四战之地，适合攻，所以诸葛亮是要到益州的，不能待在荆州。
诸葛亮
张飞与赵云想要独自镇守荆州，能力上都有所欠缺，张飞曾经守过下邳，仅一次就丢了徐州，张飞虽然有万人敌、熊虎之将的名声，与关羽齐名，但是张飞有个很大的弱点，就是经常鞭打下属，刘备都看出来张飞会有危险，这样的人不能担当重任，随时会出大问题。
赵云侧重于内卫，几乎没有独自率军作战的经验，虽然赵云对刘备忠心耿耿，但是赵云虽然有更为重要的任务，就是保护刘备的家眷安全，只有刘备定都之后，赵云才有机会解脱出来镇守一方，但在益州还没有拿下的时候，赵云不能独守一方，他的经验不足，并不是刘备不重用赵云，也不是刘备不信任赵云。
张飞都没有守荆州的能力，更不用说赵云了，刘备用人还是有一定道理的，刘备拿下益州和汉中后，所有人都以为汉中太守是张飞，结果刘备用了魏延，反而让张飞守阆中，这里算是蜀汉的二线。
刘备与赵云
赵云的经历与关羽、张飞的经历完全不同，赵云早年当过刘备骑兵的队长，在暗中为刘备招募部曲（私兵），这属于非常私密的事情，不能公开的，可以说刘备与赵云的私交非常好，所以赵云后来成为刘备的内卫，既负责家眷的安全，又有留守大营负责军事与治安的重任。
刘备肯让赵云保护自己家眷，这明显是对赵云莫大的信任，是可以把身家性命托付给赵云的那种，刘备对赵云的信任，与对关羽、张飞的信任同样重要，只是说刘备用人的不同，用人的最高境界是把合适的人放在合适的位置上，守荆州最合适的人其实是关羽，除了关羽之外，其他人要么是能力有所欠缺，要么是经验不足，除非关羽去世，守荆州的人选刘备才会考虑其他人。
关羽大意失荆州是刘备意料之外的事，因为关羽失荆州并不是他真的大意了，只是谁也没有想到孙权会在背后偷袭盟友，不仅是关羽没有想到，很有可能连诸葛亮和刘备都没有想到，关羽虽然在襄樊作战，但是一直有防备东吴的，并在长江岸边设置了很多的岗哨，虽然吕蒙与陆逊等人一直战略欺骗关羽，但关羽仍然在防备东吴。
荆州在三国的位置
即使是赵云守荆州，也不可能做得比关羽更好，除非放弃对曹魏的战争，荆州才能守得住，孙权是不敢正面与蜀汉作战的，因为他无法在短时间内攻下荆州，反而给了曹魏机会，他只能靠偷袭才能夺取荆州，守荆州的关键在于既要防备东吴的偷袭，又要发动对曹魏的战争，在这两件事之中，很少有人能做得更好。
不要用上帝视角看关羽守荆州，在古代信息极其封闭，很多事不是关羽所能解决的，换了人也不一定比关羽做得更好，问题的关键在于盟友的背叛。