1950年朝鲜战争爆发，联合国军不顾中方的劝阻公然跨过“三八线”，并多次用空军入侵中国领空，轰炸中国的丹东地区，将战火烧到了鸭绿江。于是1950年10月19日，中方在北朝鲜政府的请求下决定出兵朝鲜，就这样一群年轻的志愿军战士“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江”，开始用自己的血肉身躯来筑起国家的“万里长城”。在入朝作战的志愿军的战士中，曾出现了无数的战斗英雄。今天的主角杨根思就是其中的一位。
杨根思早年经历
杨根思是江苏省泰兴县王官司乡人，1922年出生在一个穷苦的家庭中，他的父母都是村里的老农民，全家人住在两间茅草屋中，家中连吃饱饭都是一件难事，所以在这种条件下杨根思根本没办法获得上学的机会。到了他六岁的时候，他的父亲因为无法偿还地主的债务而被其活活逼死，没了父亲母亲1个人也无法养活他俩，很快就因病去世，只留下了杨根思和哥哥两人相依为命。为了活命的杨根思小小年纪就开始在地主家放牛、割草。
后来他迫于生计又跟着哥哥跑到了上海的工厂里当童工，结果没几年哥哥又因病不幸去世。这时彻底没了牵挂的杨根思于1944年2月正式加入了新四军，成为了1团1营3连的一名战士，并在第二年加入了中国共产党。在建国之前他参加过解放战争中数十次大大小小的战斗，并荣立战功，在部队中是出了名的战斗模范。并在入朝作战前夕参加了全国战斗英雄代表会议，受到了毛泽东等中央领导的亲自接见。
入朝作战，英勇就义
1950年10月，杨根思跟随中国人民志愿军奔赴了朝鲜作战。11月，杨根思迎来了自己的第一场战斗，这时杨根思在部队中担任连长一职，根据命令他率领了一个排的战士负责在1071高地的一个高坡切断敌人的 退路。身为老兵的杨根思深知战斗的残酷，同时他也知道作为连长的自己必须带领自己的部下打赢他们的第一仗，只有这样才能叫自己的士兵的士气得到鼓舞。
29日，美军的王牌陆战第1师开始向1071高地的公路行驶，等美军距离只有不到50米时，杨根思迅速下令叫全排战士射击，顿时击退了美军的行进。紧接着美军就组织了两个连的兵力，配合着几辆坦克开始进攻，企图攻破杨根思防线。这时杨根思直接指挥战士们与冲上高坡的美军进行近身白刃战，就在肉搏的时候，又有一股美军部队冲上了高坡，他当机立断率领了7、9两个班的战士进行正面阻击，并叫8班的战士趁机拦腰截断美军的进攻，才击退了美军的这次进攻。
随后美军又以大量火炮对他们的阵地进行轰炸，这时杨根思赶快和战士们躲进了猫耳洞中。轰炸结束美军又发起了冲锋，杨根思秉承着“人在阵地在”的决心，接连击退了美军的8次进攻。等坚守到第二日的上午10点，杨根思率领的整个排只剩下了两名伤员，而增援部队还在路上未能赶来，更为严峻的是弹药也即将打光了。眼瞅着敌人就要冲上来了，已经身负重伤杨根思对着两个伤员说道：“你们下去。把重机枪带走，武器决不能留给美国鬼子”，两个伤员不忍心扔下连长走，杨根思见状直接喊道：“这是命令！”于是那两个伤员才给杨根思敬了一个礼拖着疲惫的身躯带着武器离开。
目送着战士走开后，杨根思将剩余的手榴弹和子弹全部打了出去，抱着仅剩的炸药包在阵地上静静地等着，美军见高地半天没有了动静已经我军部队已经死完，便派了40多个人冲了上来。等他们靠近杨根思的时候，杨根思一把就将导火索拉着，抱着哧哧冒烟的炸药包向美军冲去，美军士兵见了吓得扭头就跑，他们万万没有想到中国军人竟然如此拼命。随着一声巨响，杨根思带着40多名美军一起在爆炸中阵亡。
事后，中国人民志愿军追记了杨根思特等功，并追授了他“特级英雄”的称号，杨根思也成了我军入朝作战的第一名“特级英雄”；而且这一称号到目前为止只有他和黄继光两人得过，后来我军为了纪念杨根思就将他所在的连改名为了“杨根思连”。