1938年,刚刚经过一场恶战的王近山转战平原地区,在抗日的同时,还要兼顾地主老赖和土匪的清缴工作。作为抗战中有勇有谋的八路军将领,在剿灭当地土匪的过程中展现出了他的智慧和指挥能力。由于这次面对的是阴险狡猾的土匪“鬼雄李‘’,此人不是一般的土匪,念过书,有文化,有心眼,因此想要一网打尽必须提前做好计划。经过里应外合,王近山带领的野战部队将土匪迅速包围,并活捉了作恶多端的土匪头子“鬼雄李”。
鬼雄李其人自立门户,占下山头为匪,后来投靠过蒋介石的国民党,在抗日战争爆发时,卖国求荣,又与日本人狼狈为奸,一生杀人无数、恶贯满盈,为匪时打家劫舍、祸害一方。因此大家听说罪孽深重的鬼雄李被抓,一时群情亢奋,想要一睹这恶人的丑陋嘴脸。当鬼雄李被押上来时,出乎所有人的意料,此人非但没有粗陋的脸庞,反而长得眉清目秀,倒像是个饱读诗书的文弱书生。
王近山心想:果真是人不可貌相啊,任谁看到这张脸,也不会把他和杀人越货的土匪、汉奸联系起来。也正因为如此,更不能放过这个表里不一、人神共愤的家伙。在临死之前,鬼雄李倒也没有反抗,不过依旧不知悔改,没有为自己的罪行感到后悔愧疚。作为人民的保护军,王近山对他既痛恨又蔑视,对他的名字‘’鬼雄‘’更是嗤之以鼻,认为他罪有应得。
可就是这样一个杀人不眨眼的恶魔,却有着仅存的人性:孝心。想当初日本人想用他母亲的性命要挟,鬼雄李抓了一个老妇人做替身,没有让日本人得逞,使他们十分气愤而又无可奈何。虽说手段残忍,但是可见其对母亲的一片孝心。他请求王近山放过他的母亲,愿意一人担下所有过错。王近山本也无意杀一个无辜的老人,只可惜老人得知儿子被抓,只留下了没有教育好儿子的遗言悔恨自尽,也是个有气节的人。最后王近山答应将他们母子二人合葬一处,也算是仁至义尽。