第二次世界大战后，德国作为战败国，丢失大量领土，政治混乱，经济陷入崩溃边缘。
根据美国记者的描述：“柏林什么也没剩下，没有住宅，没有商店，没有运输，没有政府建筑物。纳粹留给柏林人民的遗产仅是一些颓垣残壁，柏林如今仅仅是一个碎砖烂瓦堆积如山的地理位置”。
而且，银行体系崩溃，政府机构塌陷，德国陷入一片惊慌之中。食品、衣服及其他消费品低端匮乏，整个德国处在忍饥挨饿之中。随之而来的还有货币贬值，黑市猖獗、疫情蔓延，死亡率大幅上升。
同时，根据美、英、苏三国的战后安排，德国被英国、美国、苏联、法国四个国家分区占领，其中东部地区由苏联占领，西北地区归英国占领，东南区域由美国占领，西南区则由法国占领，首都柏林地区则由四国共同占领。
四个占领国在各地占领区域，按照非军国主义化、民主化和肃清纳粹主义的原则开展改造。为了从经济根源上铲除德国的军事能力，禁止国内工厂进行军事生产，铲除或控制可用作军事生产的一切工业。
此时的德国毫无生机可言，简直就是人间炼狱。
但在1949年5月23日，随着阿登纳出任联邦德国总理，德意志民族终于迎来历史性转机。
作为一个被占领国家的领导人，阿登纳的总理权力受到了严重限制。但就是在狭小的夹缝中，阿登纳展现出卓越领导人所拥有的所有品质，使得德国到60年代中期，艰难度过了战后初期的饥饿和50年代的温饱阶段，开始向现代化社会迈进。
重回西方
阿登纳执政后，将联邦德国与美国、英国、法国等西方国家的合作作为重中之重。
1950年联邦德国加入欧洲理事会，1951年加入法国倡导的欧洲煤钢共同体（欧盟前身），1954年又加入北大西洋公约组织。
而阿登纳从1953年开始，先后多达7次出访美国，缓解了西方因希特勒和纳粹造成的仇视德国的心理，改变了美国舆论对德国的看法，并最终促成美德两国战略伙伴关系的建立。
亲密的美德关系
联邦德国在经济和军事上积极向西方靠拢，得到了巨大回报。
联邦德国加入北约组织后，英法美三国宣布结束对联邦德国的军事占领，并在1955年正式撤军，联邦德国主权得到恢复。
在美国政府实施的欧洲复兴计划中（马歇尔计划），联邦德国获得了巨额援助，在1948年到1952年的四年间，德国拿到的经济援助多达15亿美元。
与世界和解
1963年，阿登纳与法国总统戴高乐签署《爱丽舍条约》，标志着法德这对欧洲宿敌达成了历史性和解。在此背景下，联邦德国拿回了原先由法国占领的萨尔区。
在与欧洲主要邻国达成和解的同时，阿登纳还对犹太人在二战期间所遭受的苦难进行道歉和补偿。在与以色列总理会晤后，阿登纳一再强调，只有在物质上也对曾经遭受纳粹迫害的国家和人民进行补偿，联邦德国才能真正宣告德意志人与纳粹主义的彻底决裂。
1952年，联邦德国就签订了向以色列的犹太逃亡者支付补偿金的协定。之后，阿登纳领导下的联邦德国政府，多次向犹太人追加补偿金。据统计，到两德统一前后，联邦德国向受害国家和人民支付的赔偿金高达800亿马克。
联邦德国的真诚，也打动了包括以色列在内的各个受害国。
1965年，联邦德国和 以色列正式建立外交关系，标志着联邦德国的和解政策迈出了重要一步。
重建家园
阿登纳出任总理后，任命经济学家艾哈德出任经济和劳工部长。艾哈德作为德国社会市场经济理论的重要奠基人，创造了联邦德国经济发展的奇迹。根据统计资料记载，联邦德国在1949年到1966年共建造900万套住宅，其中廉价福利性住房占到一半以上，超过三成的联邦德国家庭住上了新房子。
随着国内经济的快速恢复，战后初期的严重失业现象得到了有效遏制，还开始从邻国大量引入劳动力。
同时，在阿登纳的一再坚持下，联邦德国在国内实行普遍义务兵役制，成立了联邦国防军，建立了一支拥有50万人装备齐整的现代化部队，交由北大西洋公约组织统一指挥。
总之，从1949年上任到1963年卸任，在阿登纳执政的14年间，联邦德国逐步收回国家主权，人民恢复了自信，国家获得了欧洲邻国乃至世界范围内的谅解。他带领联邦德国实现了惊人的经济奇迹，使得德国从战后的废墟中再次崛起，重回欧洲强国之列。
德国人民也对阿登纳给予了很高的评价，认为是他将奄奄一息的德国拖出了战败的泥沼。在2003年德国进行的“谁是最伟大的德国人”评选中，阿登纳高居榜首。