象是中国象棋与国际象棋当中的棋子之一。
有人说了，古代因为气候的原因，中原腹地也有大象，比如河南简称豫就是一个人牵着一头大象。古代有象兵，可以用于战争，因此象寓意战争、征伐，正好寓意双方在棋盘上的厮杀。
象棋起源于象戏，这里的象确实有象征战争的意思，但绝对不是动物大象。如果用动物大象寓意战争，将棋、兵棋、车棋等等都可以啊。而且在古代，马在战争中的使用率要远远高于战象，可以叫马棋啊！
为什么非要叫象棋呢？
在中国象棋当中也可写作“相”（红方棋子为“相”，黑方棋子为“象”）。
相在甲骨文中是一只眼睛观察树木，寓意通过观察得出判断。以此引申出根据事物外貌、外形和情状来占卜祸福。后来“相”字又有了辅佐、扶助的意思。
如果把这些意思放到朝堂上，那么“相”就是替君王分忧的丞相，或者说是辅助君王的王佐之才。而如果放到军队里大帅的身边，那么他就应该是根据战场形势得出相应的军事判断，从而辅助将帅的这么一个角色，这个角色就应该是军师或者谋士之类的智囊。
《辞源》中是这样解释“象”的。象，包含万物，借指一切事物的本源，也就是道祖老子开示给我们的大道。而《道德经》中同样解释了大道的几个特点：“大方无隅，大器免成。大音希声，大象无形。”这里的“大象无形”指的是世界上最伟大恢宏、崇高壮丽的境界，也就是大道所表现出来一种“气象万千”的面貌和场景。
象（相）：象（相）的主要作用是防守，保护自己的帅或（将）。它的走法是每次循对角线走两格，俗称“象走田” 。象（相）的活动范围限于“河界”以内的本方阵地，不能过河，且如果它走的“田”字中央有一个棋子，就不能走，俗称“塞象眼”。
象为什么不可以过河
是谁发明的没有明确定论，规则规定象是一定不能过河的。将帅一定得坚守九宫，士一定得在九宫中护帅，所以说，象只能坚守在自己领地主子的旁边，不能擅离职守，如果离开的话：
1、不尊敬将军 ；
2、 对将军不安全。
由此也说明古代军法纪律严明，不得违抗。
还有一种说法：这是古人基于对防守和进攻二者之间的辩证关系的认识而设置的。象的作用主要是防守，以及辅助性进攻，如炮台。