宇宙似乎给我们提前送来了一份圣诞礼物：上周安全掠过地球的那颗大型小行星，实际上是两颗小行星融合成了一个类似雪人的物体。
这颗名为 2024 ON 的小行星于 9 月 17
日以每小时 19842 英里（31933 公里）的速度掠过地球，大约是音速的 26 倍。这颗太空岩石体积非常巨大，长 1150 英尺（约 350 米），大约相当于一座摩天大楼，但它在距离地球 62 万英里（约 100 万公里）的地方安全掠过，也就是超过了月球与地球平均距离的 2.5 倍。
“这颗小行星被归类为具有潜在危险，但在可预见的未来它不会对地球构成危险，”美国国家航空航天局喷气推进实验室最近的一份新闻稿称。最近在加利福尼亚州使用戈德斯通太阳系雷达对这颗太空岩石的测量“使科学家们能够在未来几十年大大降低对小行星与地球距离及其未来运动的不确定性。”
最近的那些图像揭示了这颗小行星的花生形状，它是由两颗较小的小行星形成的，在很久之前，它们漂浮得极为接近，以致在引力作用下相互结合。最终，这两颗小行星融合为一体。这颗由小行星聚合而成的“裂片”被一个明显的颈部隔开，其中一个裂片的大小约比另一个大 50%。
声明中提到：“小行星表面的明亮雷达点很可能表明存在大的巨石。”
科学家把这种双瓣小行星称作“接触双星”，并且估计至少 14%大于 660 英尺（约 200 米）的近地小行星属于这种类型。
最著名的接触双星可能是塞拉姆，它是伴随近地小行星迪金内什的小型卫星，位于火星和木星的轨道之间。今年早些时候被发现，由名为“露西”的小行星跳跃探测器发现，塞拉姆是第一颗被发现围绕小行星运行的接触双星卫星。
然而，相比之下，2024 ON 似乎是一个漂泊者。尽管被认定为“具有潜在危险”的——这是 NASA 对任何在距离地球绕太阳轨道 460 万英里（750 万公里）范围内飘浮的2io.baisongla.com小行星的称呼—— 但这颗小行星对我们的星球没有危险。
据《观察者》报道，自今年年初以来，天文学家已经编目了 60 多颗小行星，它们的轨道悄悄穿过了地球和月球之间的区域。在人工智能算法的帮助下和公民科学家的自愿努力下，档案图像中还在慢慢发现数以万计在火星和木星之间的主小行星带中徘徊的太空石块。
今年秋天，一颗小行星将暂时成为地球的第二颗卫星，因为我们的星球把这颗太空岩石从其围绕太阳的正常轨道上拽了过来。这颗 33 英尺长（10 米长）的“2024 PT5”将在周日（9 月 29 日）至 11 月 25 日的两个月内沿着马蹄形路径环绕地球，之后太阳的引力会把它重新引回到位于我们星球后面的阿朱那小行星带中的正常轨道，继续围绕太阳运行。
然而，就我们目前所知，包括即将成为“迷你月球”的 2024 PT5 在内的近地小行星，在未来的几代人中都不会对地球构成威胁。根据对小行星轨道的长期预测，美国国家航空航天局（NASA）排除了至少在未来 100 年内我们星球遭受任何真正撞击风险的可能性。