蔡国：沿着淮水一路东迁的宗室小国
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西周建国之初，周武王早逝，年幼的成王继位后，只得依赖众叔父一同治理周天下。其中，周公、召公、毕公等人辅佐。但这种大权旁落的现象，让蔡叔、管叔与霍叔似乎颇有微词。正好商王后裔武庚与邻近方国有意复辟商王朝，三监之乱也就此爆发。
▲监之乱的时间地图
叛乱的主谋蔡叔，名度，是周武王的第五子。蔡叔最初被封在蔡地，也就是今日的河南上蔡县。历史悠久的蔡国，也就源于此时。虽然叛乱平定后，蔡叔被流放，所幸蔡叔子仲继承了他的封国，蔡国也于原地重建。
▲蔡国
建都于上蔡的蔡国，自始至终共有三座都城，分别是：上蔡、新蔡、下蔡。但蔡国每一次迁都，不是危急存亡之秋，就是已经灭国。公元前531年，蔡灵侯收邀前往楚灵王的酒宴来到申城，哪里知道，这是一场有去无回的鸿门宴。而楚灵王刺杀蔡灵侯的理由，这要说到蔡灵侯的父亲蔡景侯。
▲蔡国故城平面图
13年前，蔡景侯在位，尚为世子的太子般谨遵父亲的意思，准备迎娶楚国公主。怎料，蔡景侯在太子般迎娶太子妃后，却与太子妃通奸。于是，太子般愤而大义灭亲，在公元前543年弑杀了自己的父亲。并自立为蔡灵侯。
《左传·襄公三十年》：夏四月，蔡世子般弑其君固。
《左传·襄公三十年》：蔡景侯为大子般娶于楚，通焉。大子弑景侯。
没想到，十多年后，楚灵王竟用这种陈年往事当做出兵的理由，进犯蔡国。在成功诱杀蔡灵侯之后，楚灵王派公子弃疾围困蔡国。后来，弃疾成为了新一任的蔡公。不过，公子弃疾的野心远不止一个小小的蔡国，弃疾用计逼死了楚灵王及自己的兄弟，最终成为楚平王。既然成为了楚王，弃疾自然不在意蔡国这般小国，于是找到蔡灵侯弟弟公子庐，立为蔡平侯，是年公元前530年。
既然是楚国扶植而复国的政权，自然是要依靠楚国势力才得以生存。蔡平侯于是将蔡国都城从上蔡迁移到了新蔡，也就是现今的河南新蔡县。其实，新蔡原本是吕国的都城，只是春秋时期楚国强盛，灭了吕国，具体时间尚不明确。
但蔡国百姓搬到新蔡之后，并没有在此长治久安。此时正值春秋末年，西面的晋国、南面的楚国、东面的吴国，正好把蔡国夹在其中，四面八方都是劲邻。蔡国唯一的生存方式，只有依靠大国，成为附庸。因此，仔细审视天下大局，选择强者靠拢，站队成了蔡国最重要的大事。只不过，蔡昭侯的决定，影响了整个蔡国的国运。
▲蔡昭侯的族谱
自蔡平侯开始，经过蔡悼侯，传位至蔡昭侯，整个蔡国的方针都是依靠楚国。但蔡昭侯入楚觐见楚昭王时，由于拒绝楚王的索要，因而被困于楚地三年。回到蔡国后，蔡昭侯不甘忍受这般耻辱，决定一改国策倾向晋楚争霸中的晋国。楚王因而向蔡出兵，蔡昭侯见机将质子送到吴国以寻求援助。没想到，当时如日中天的吴国，在阖闾的带领下，彻底攻破楚国，直取郢城。这场楚国几乎要被消灭的战役，蔡国也参与其中。从此，蔡楚关系决裂，但凡楚王有朝一日喘过气来，绝对会向蔡国报这一箭之仇。
几年后，复兴的楚国果真出兵攻打蔡国。而此时蔡国的安危都仰赖位于江苏一带的吴国。不过，吴国认为蔡国都城新蔡距离吴都太远，若是楚军来犯，恐怕缓不济急。因此建议蔡昭侯将都城迁往更靠近吴都的地方。没想到，蔡昭侯随即下令迁都州来，也就是今日的安徽凤台县，并名新都为下蔡。
纵观整个蔡国都城的演变，可以发现其实蔡国都在淮水流域移动，从上游的位置逐步迁往下游位置。也因此蔡国都城有上、下之分。但尽管蔡国迁到距离吴国较为靠近的地方，也仍旧没有逃过被楚王吞并的命运。
蔡昭侯万万没想到的是，他后来选择投靠的吴国，竟会败在越王勾践手下。蔡昭侯在位时，为了巩固与吴国的关系，更曾经与吴国联姻，吴王阖闾将叔姬嫁予蔡侯。发掘于寿县蔡侯墓的吴王光鉴，就是当时嫁女用的媵器。
不过，吴国传位至夫差后，却不如蔡侯所想象的那样。原本值得信赖的吴国瞬间被越国瓦解。蔡昭侯迁都下蔡30年后，楚惠王终于消灭了蔡国。