方腊是北宋晚期的一个起义将领，曾在小说《水浒传》中出现过，后来被梁山好汉带兵攻打。奇怪的是方腊麾下仅有八名将领，打起来后却意外地干翻了一半梁山好汉，这当中到底是什么原因造成的呢？
话说梁山众好汉被宋朝招安后，以为会有好日子过，不料宋朝只想派他们到处征战，并且想以此“借刀杀人”除掉108位好汉。在过程中还故意拨给他们较少的兵力，又指派他们去攻打非常强的势力，使得好汉们经常以少打多，损失惨重。
后来，宋江带弟兄跟方腊对战的时候，对方的兵马跟实力明显高于梁山好汉，正在急需宋朝支援的时候，又迟迟不见有宋军赶来支援，最终方腊的8位大将带着士兵一路碾杀，梁山好汉渐渐不支，逐被打伤打残一半人员。
另外从军事组织力度上看，方腊也是由一帮义士组成，成功起义后自立山头成为独霸一方的土皇帝。然而方腊起义期间，将领士兵们一个个都英勇善战，在方腊的领导下到处攻城略地，并且经验充足，建立了部分体制，其作战纪律性远远高于宋江所领导的好汉军队。
加上方腊的前身是摩尼教，也就金庸武侠小说《倚天屠龙记》里的明教原型，当初明教教义倍受百姓支持，在江南一带发展的非常顺利，而梁山好汉就如宋朝江湖里的另一大门派，只是被朝廷招安后改而为宋朝效命，并且接到命令去铲除明教（摩尼教）即方腊。
关于双方武将阵容，梁山好汉貌似武将比较多，拥有：林冲、卢俊义、秦名、武松、关胜、呼延灼、杨志、史进跟董平等猛将。但他们的军衔都在将领之下，并没有率军作战的权力跟经验，不然就不会被人称为“梁山好汉”了。换句话说，就是十分讲义气，一腔热血打架不怕死，非常勇猛，将领指那就打那。
然而方腊那边，拥有八大将领，一个个身经百战，拥有丰富的带兵打仗经验，这些将领一般不会亲自冲锋，多数是在后面运筹帷幄，指挥士兵来围攻梁山好汉。最终方腊以训练有素的纪律跟阵型杀得梁山好汉节节败退，这时候，宋江虽身为好汉头领，他也很无奈，可自己分身乏术，只能独当一面，剩余的兄弟皆是有勇无谋，就算给他们兵马也很难指挥得当，为此被战斗经验丰富的方腊军队打得举手无措，导致死伤过半。
除此之外，还有一部分原因是大宋朝廷故意为之，眼睁睁看着梁山好汉战死，在粮草供应上也故意刁难，导致梁山军队苦不堪言。据说还有十几个好汉在远征途中，因为水土不服染上病患，本来随军出战的郎中却突然被朝廷调走，使得患病受伤的好汉得不到有效治疗，最后含恨离世。
别看方腊兵力少，但是大部分都是精兵，指挥他们的八大将军，每个都身怀本事武功极高，第一大将领叫王寅，官职为兵部尚书，善于使用长枪，枪法如神，能以一敌十。当时四、五个梁山好汉合击王寅，双方大战几十回合仍不分胜负，后来豹子头杀进来，才合力一起把王寅打败。
还有方腊的国师邓圆觉，此人跟鲁智深一样都是和尚，于是两者展开一场生死PK，结果就连花和尚鲁智深都不是人家对手。所以真的是天外有天，有外有人，宋朝命令梁山众好汉去攻打方腊，其实暗地里就是想让宋江带着弟兄们去送死，根本就没有考虑过真的招安他们。