当勾践愿意卧薪尝胆的时候，范蠡就知道他是一个底线很低的人。
注意，不是没有底线，而是底线很低。
西周建立后，周公旦以“礼法”建立了一套新的尊卑秩序，礼法的最根本目的虽然是为了巩固小邦周的统治地位，但也一样是需要以“道德”作为手段来实现统治，所以在周代时，一个君主的“道德底线”很重要，比如“君王死社稷”、“宁死不屈”这种种表现、都是底线的一种。
可勾践这位越王，他就能“忍辱负重”。
在后世人看来，忍辱负重是好品德，事实上，这确实是一种难得的个性，可在周代时，君主的忍辱负重绝不是好品德的象征，因为在大臣们看来，一个君主如果面临了亡国危机，应该是以身殉国，而不是举手投降，甚至献上妻子成为其他君主的奴隶。
周代的立法就奠定了这一种底线，而勾践则是打破了这种底线，把底线拉得更低，这也就意味着两件事：
一、勾践未来假如能活下来，那么必将杀掉那些见证过他狼狈不堪的臣子，以此来重塑威严。
二、一个没有尊严底线的君主，也同样不会有道德底线，一旦有臣子威胁到他，那么便是悲哀的下场。
范蠡到底是何时看透勾践，我认为得从三个阶段来看。
第一阶段：勾践自负失国。
在勾践被吴王夫差俘虏前，越国其实是将吴国按在地上打的，勾践曾经在“?李之战”中击败上一任吴王阖闾，阖闾正是夫差的父亲。
?李位于现在的浙江嘉庆，而越国和吴国的核心地带都地处江南，这片富庶的土地自然会引起两个大国的互相侵略，吴王阖闾则是略逊一筹，被勾践击败后不久因重伤去世，阖闾在去世前，绝望地告诫夫差一定要“报仇雪恨”，夫差自此不敢忘却两国的仇恨。
据说夫差为了时时刻刻牢记这份血海深仇，他让自己的侍卫一看到他就大声大声：夫差，你可忘了血海深仇吗？夫差一听则是全身抖擞而后回答：丝毫不敢忘却！
就在这种高度的精神压力下，夫差迅速让吴国强大起来，在此期间，夫差不贪图美色，做事兢兢业业，重用伍子胥，反观勾践，因为他间接杀死了阖闾，便让他有些掉以轻心了，此起彼伏的形势下，吴国就渐渐有了击败越国的实力。
其实勾践的“本性”一直都不好，只不过他是君王，很多事情并不会学在史书上，可根据勾践最后的一系列操作，就不难看出来他很自负，不听他人言，甚至是看不起他人。
吴国强大后，直接公开筹备力量攻打越国，勾践自然不可能不知道这事，于是他决定“先发制人”，攻打吴国先，他认为他自己能将阖闾送走，一样能把夫差搞定。
于是勾践率先派遣精锐攻打吴国，在此之前，范蠡不断劝阻勾践，勾践一意孤行，果不其然，勾践非要客场作战，在无锡的夫椒被夫差打得大败，差点就全军覆没了，而在战败后，勾践被夫差包围在会稽，这个时候的勾践如果有骨气一点，那么就冲锋突围弥补自己的错误，即便是战死了，也起码不失国君之名声。
可勾践却怕了，为了活命，范蠡现在说的什么话他都听，于是范蠡建议他“投降”求生，听到范蠡的话，勾践二话不说答应了，其实勾践的“爽快”是让范蠡感到有些不满的，一个思考过再做决定和一个不假思索便决定的人，性格和胆识大有不同。
于是勾践便派出文种求和，为了让夫差放自己一马，勾践是什么屈辱的话都说出来了：
乃令大夫种行成於吴，膝行顿首曰：“君王亡臣句践使陪臣种敢告下执事：句践请为臣，妻为妾。”吴王将许之。
比如勾践自己愿意成为夫差的“臣子”，说是臣子，但他已经做好了为奴的准备，其次，勾践还要将自己的妻子献给夫差当妾，让夫差满足欲望，以此来博自己的生机。
看到杀父仇人在自己面前卑躬屈膝，夫差满意了，于是不听伍子胥的劝告，留下了勾践。
第二阶段：心思缜密地卧薪尝胆。
夫差的自大，勾践的卑微，最终形成了勾践卧薪尝胆的基础。
一开始，勾践连“屈服”都是奢望，后来还是花钱使了离间计才保全了性命，而勾践向夫差投降后，有义务接受夫差随时的征召，除了勾践以外，范蠡、文种全部都成为了夫差的臣子，不久后，夫差将勾践和范蠡召入吴国，越国的国政，只能暂时由文种主持。
当越国的臣子们为勾践“送行”时，纷纷都是相顾无言，在他们看来，看着自己的君王到敌国当奴仆，这是一种耻辱，可他们不能反抗，更不能大声宣泄，他们需要留在越国继续建设国家，以后越王如果回来了，还有反攻吴国的机会。
这是一次自上而下的忍辱负重。
勾践含泪饮下送别的酒后，就到了吴国给夫差当马奴，而勾践这个马奴所养马的地方很特别，就在阖闾的坟墓旁边，可见夫差自始至终都没忘记勾践杀死他父亲的仇恨。
而勾践当马奴期间，夫差让范蠡也跟着一同当奴仆，之所以挑选范蠡一同入吴当人质，就是因为范蠡的能力和心计比起文种要强上许多，在夫差看来，用时间来消磨两个人的锐气和志气，是比杀了他们更残忍的事情。
可夫差没想到的是，他遇上了一个绝世狠人。
也是在这段当奴仆的时间里，范蠡和勾践日日都生活在一起，有句话叫做“知人莫如亲”，所谓“亲”，既是一起居住的亲人的，也可以是一起同住的友人，所以在这段时间里，范蠡对勾践的人品、行为有了很充分的了解，勾践是一个怎么样秉性的人，范蠡内心里也了解得七七八八了。
几年时间过去后，夫差自以为消磨了勾践的锐气，于是大方放他回越国，丝毫不顾及伍子胥的劝阻，而勾践和范蠡回国后，第一时间商讨“强国复仇”，范蠡此时的心里也有气，他也想将吴王夫差击败，不然数年的屈辱生活没法平息。
显然的，夫差所展现出来的“道德底线”太高，而勾践的道德底线则是太低，两者是周代中最典型的两种君王。
回到越国后，勾践每天都尝一口苦胆，之所以是苦胆，很大概率是他在当马奴期间，吃过类似的东西，勾践要做的，就是时刻在内心里提醒自己受过的屈辱，不能忘掉这些屈辱，这便是“卧薪尝胆”，夫差丝毫不知道，他自己亲手制造出了什么祸端。
第三阶段：灭吴之计太狠毒。
为了灭掉吴国，勾践可以说是什么办法都用上了。
首先是著名的“美人计”，他听取文种之言，在江南宝地找来了西施、郑旦两位绝世美人，目的就是让这两位女子进入夫差的视线，让夫差沉迷于美色，这种计谋说不上是卑鄙，但确实不适合勾践这种要“报仇”的情况，最起码勾践成功后，世人只会说“不择手段”。
其次就是贿赂吴国的太宰伯嚭，让伯嚭对夫差进谗言，除掉伍子胥。
这一招是关键中的关键，在勾践看来，两个夫差都比不上一个伍子胥带来的威胁，因为伍子胥对勾践可以说是“恨之入骨”，而且伍子胥的道德底线可没有夫差那么高，因此要说真正会使勾践死掉的人，不是夫差，就是伍子胥。
除掉伍子胥这一点也说明了勾践的“心胸”，一般的诸侯国君王，可能想得更多的是“招揽”伍子胥，虽然也不可能成功，但大家都会在表现上把功夫做足，勾践则是不同，他直接精准出手除掉伍子胥，由此可见勾践的内心之狠辣。
安排了对外之计，勾践便大力发展吴国，不管怎么说，勾践在治国强国一道上确实是明君，在短时间内，勾践的种种政策让越国迅速强大起来，越国也在厉兵秣马，随时进宫吴国。
机会，就在公元前482年到来了。
这一年，强大的吴国参与了“黄池会盟”，夫差带着吴国的精锐尽数北上，所以吴国内部此时空虚无比，正是被越国趁虚而入的好时机，于是勾践便毫不犹豫地入侵了吴国，这一招说不上卑鄙，但确实不太光明正大。
也是这一次出战，勾践毫不犹豫地将吴国的太子以及一众留守的士兵给杀害了，勾践丝毫没有念及夫差放过他的“恩情”，趁着吴国空虚杀掉了吴国的大量军民，当夫差知道此事后，便马不停蹄带着军队往回赶，可后来也奈何不了越国，最终只能说和。
这次突袭是吴国的莫大耻辱，夫差也开始明白伍子胥在死之前的诅咒：伍子胥在临死前请求将他的头放在吴国的城门之上，他要眼睁睁看着吴国被勾践灭掉，可如此不管夫差怎么想，都已经没有挽回的余地了，他只能和勾践暂时求和。
夫差本以为勾践也奈何不了吴国，便就此放弃了，可谁知道，勾践就像一条“毒蛇”，随时潜伏着。
公元前478年，距离勾践上一次入侵已经过去四年了，勾践继续推动越国的发展，反观夫差，他被西施迷得失去了自我，渐渐变得昏聩，对于勾践这个当世大敌都失去了提防的心理，于是勾践再次埋伏在笠泽，发动了“笠泽之战”，这一战将吴国打得元气殆尽，夫差也从此失去了锐气。
此后的几年时间里，勾践不停地对吴国发起战争，一次又一次地削弱吴国，直到公元前473年，勾践彻底攻破吴国的都城，俘虏了夫差，当勾践以胜利者的姿态站在夫差面前时，夫差感慨万千，这一切可谓是时过境迁、人生无常，而勾践为了“回报”夫差当年的“不杀之恩”，也提出要流放夫差。
但夫差则表示自己年龄大了，既不能侍奉勾践，也不能接受被流放，于是便自尽了，这位曾经羞辱了勾践数年的霸主人物，最终被勾践绝杀。
勾践灭吴后，便开始了“赏赐”功臣，可也是这个时候，他的头号功臣，曾经共患难的范蠡却提出了“告老还乡”。
面对功成身退的范蠡，勾践不仅不允许，还说只要范蠡敢离开他，便杀了范蠡全家，但如果范蠡愿意留在他的身旁，那么他就给予范蠡数不尽的财富和荣誉，面对勾践的“威逼利诱”，范蠡依然决定离开越国，而他在走之前也提醒了文种，让文种也离去，可文种正处于权势的巅峰，对范蠡的告诫充耳不闻。
而文种对勾践完全不够了解，在不久后被勾践所杀，著名的“狡兔死，良狗烹”便是来自于这个历史，离开了越国后的范蠡不知去向，有人说范蠡改名当了商人，有人说范蠡带着西施一同离去了，但不管怎么说，范蠡的睿智救了他一命，也是因为看清了勾践，范蠡才能保全自己。
至于如何评价勾践，范蠡也许说不出太多别的话来，只能说道不同不相为谋，范蠡不愿意做勾践的剑下亡魂，所以他放弃了一起荣耀离去。
也是范蠡的举动，让勾践背上了“千古骂名”，只不过这个骂名，确实没说错。