对越反击战，许世友进行战评总结，指出了一个最大的缺点
1979年新年伊始，中国人民解放军为了保卫祖国南部边疆，打破头号敌人的战略包围，争取四个现代化建设的良好国际环境，遂行了自抗美援朝战争结束以来规模最大的一次作战任务，这就是对越自卫还击、保卫边疆作战。这一仗，前后历时28天，在广西和云南中越边境同时进行，分别由广州军区前指和昆明军区前指指挥。
其中，广西方向是这次作战的主要方向，东线战场是这次作战的主要战场，战役规模更大，作战任务更艰巨。云南方向，越军只有316A师和346师2个师参战，而广西方向，越军则投入了3师、325B师、327师、337师、338师、346师6个师，后者是前者的3倍；与之相对应，我军在云南方向投入了10个师，在广西方向投入了19个师，后者是前者的1.9倍。
作战胜利之后，根据两个军区前指分别统计，广西方向共歼敌40671人，云南方向共歼敌16498人，前者是后者的2.46倍；广西方向攻占越南主要城镇15个，云南方向攻占9个，前者是后者的1.66倍。由于东线面临的敌情更大，地形更复杂，参战部队更多，作战更艰苦，因而暴露出来的问题也比西线更多更突出。
为了总结东线自卫还击作战的经验教训，广州军区从1979年10月20日开始，召开了师以上干部作战经验交流会。在开幕式上，许世友司令员作了讲话，他开篇即指出：总结这次作战的经验是很重要的，这是我们很多同志流血牺牲取得的，所以我们要动脑筋总结好，这不是小事情。我们有优点，也有缺点。优点是我们打出了国威，打出了军威，把号召第三军事强国的越南打败了，神话戳穿了，没什么了不起。要讲缺点就是因为30年没有打过仗，很多东西不熟练了。
许世友着重强调：要实事求是，有多少缺点就讲多少缺点，有不够的地方就讲不够的地方。要讲缺点，最大的问题就是有些人向敌人交了枪。我这个人带兵以来，我们的部队没有向敌人交过枪的，没有!从来是活不交枪，死不丢尸，这是我们红军的老传统。我们红军的光荣传统，抗战的光荣传统，哪里去了?我带兵以来，部队哪有交枪给人家的，没那个事。也没有一个当敌人俘虏的。
我当连长的时候，一次就剩下我一个人了，脚下是万丈崖，我就从那里跳下去，跳下去也没有死呀。你要是怕死说不定还死的快，不怕死还不一定死。我们要做到任何时候不向敌人投降，不当俘虏，活着不向敌人交枪，这是光荣传统。
许世友所说的有些人向敌人交了枪，指的就是50军150师448团在回撤时，因为组织指挥错误，损失了一个加强营，其中有一个连以支部会议的形式，放弃了抵抗，放下了武器。在整个对越作战的历史上，虽然仅此一例，但是影响极其恶劣。这件事，要从3月12日讲起。当天，配属41军在高平战场作战的50军150师448团奉命从班英地区撤军回国。150师和50军驻该师工作组（由关副军长、侯副政委、刘副军长组成）在部队行军路线和行军方式上发生了意见分歧。
师长刘同声决定沿高平、河安公路，乘坐汽车，以摩托化输送的方式撤军回国。但是军工作组却主张走班英以北的天丰山区小路（即41军121师在战役初期进行大纵深穿插的路线），理由是部队参战时间很晚，走这条路可以顺便清剿残敌，多打几仗，进一步扩大战果，让部队接受更多的实战锻炼。师长和军工作组的意见相持不下，于是将情况上报军区前指决断。
许世友接到报告后，认为部队走小路可能得到更多的锻炼机会，但是那里地形复杂，情况不明，万一遇到较大的敌情，将会影响到按时回撤的总体计划，于是批复该部通过高平沿公路回撤。可就是这样一封至关重要的电报，却被疏忽大意的150师机要部门给漏译了。既然没有得到军区前指的批复，那么150师就只能按照军工作组的意见办，部署448团沿山区小路回撤。
胡庆忠副团长和龙德昶副政委组成前指，率领2营担任回撤第一梯队，当天晚上在那嘎及其以北地区行进时，预有准备的越军凭借有利地形，以居高临下的密集火力把2营压制在山谷里，同时割裂了2营和团主力的联系。胡副团长在战斗之初就中弹牺牲，剩下的龙副政委没有能够牢牢掌握住部队，造成各连失去了统一指挥，陷入了各自为战、被动挨打的不利局面。
军工作组对于2营遭到越军伏击这一意外情况，并没有予以足够的重视，认为448团完全可以凭借自己的力量解决问题，因而没有同意师的增援计划。团付培德副参谋长奉命带领1连和8连增援2营，由于地形不熟，加上兵力不足，结果7个连被越军逐一击破。448团的这次回撤失利，是整个十年对越作战中解放军最大的一次损失，共导致542人失散，其中被俘回归219人，丢失各种枪支407支。
7个连战斗失利，1连的情况最为恶劣，连队支部书记、指导员冯增敏（此人平时就很迷信）主持召开支部会，先是以梦诱导，说什么他梦到知难而进，死，知难而退，生；然后又说听大家伙儿的意见。支部副书记、连长李和平先是主张和敌人战斗到底，后来又改口称听指导员的，听大家伙的。
因为极度饥渴、弹尽粮绝、赤手空拳、身负重伤等客观原因失去反抗能力而被敌人俘虏，无可非议；贪生怕死、丧失立场、主动交枪、屈膝投降之辈，则为国法军纪所不容！值得注意的是，这些年来刮起了一股歪风，认为活命是第一原则，只要能够不死，主动投降也无所谓。此种荒谬言论，对得起无数抛头颅洒热血的烈士吗？对得起那身神圣的军装吗？对得起千千万万需要守护的人民吗？