桓公回到镐京一看，宫中果然发生了“翻天覆地”的变化。申后被打入冷宫，太子宜臼被废为庶人。幽王另立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子，整个朝纲，全乱套了。
桓公问史伯:“这究竟是怎么回事?”
史伯把自己知道的，都告诉了他。
原来幽王自从得了褒姒，迷恋酒色，居于琼台，再也不进申后的宫中去了，申后不免感到气愤难忍。有一天，申后带着宫娥来到琼台，正遇幽王拥着褒姒联膝而坐，并不起身迎接。申后忍无可忍，破口大骂:“哪来的小贱人，竟敢到此来污秽宫闱!”一边骂，一边伸手就要去打褒姒。幽王见状，急忙站起，用身子挡住申后，替褒姒回答说:“她是朕新娶的美人，位次还没有定下来，所以没到正宫去朝拜你，你不必发怒。”
申后骂了一阵，也无办法，只好恨恨而去。褒姒问幽王:“她是何人?”
幽王回答:“她是王后，明天，你去后宫朝拜朝拜她，也免得她怪罪你。”
褒姒嘿嘿一笑，并不理会。第二天，也没有去正宫朝拜申后。
再说申后回到宫中，气愤难忍!
太子宜臼不知缘故，急忙跪下请安，问道:“母后贵为六宫之主，不知遇到了什么不顺心的事，竟气成这个样子呢?”
申后回答说:“你父王宠幸褒姒，全不顾嫡妾之分，将来让这小贱人得了势，还会有我母子立锥之地吗?”于是将褒姒不来朝见，以及不起身迎接的事情诉说一遍，说着说着竟哭了起来，哭得十分伤心。
太子说:“这有何难?明天是初一,父王必然上殿接受朝拜。母亲可派宫人前往琼台去采摘花朵，引那小贱人出来，待孩儿将她毒打一顿，替母后出出这口气。即使父王怪罪下来，罪责在我，与母后奈无关系。”
申后怕太子闯祸，忙阻止说:“我儿不可造次，此事还须从容量，寻找个妥善办法再解决也不晚。”
太子听不进去，怀着对褒姒的一腔愤怒，走出了母后的宫闱。
第二天清晨，幽王果然上殿接受朝贺去了。太子故意派遣自己宫中的侍从，前往琼台之下，不问情由，将那花朵乱摘一气。从琼台里走出一群宫人上前挡住说:“这花是万岁专给褒娘娘种的，万岁和褒娘娘不时在此赏玩，你们把它毁坏，谁能吃罪得起呀!”
太子这边宫人说:“我们奉东宫太子旨令，要采花供奉正宫娘娘申后，谁敢阻拦?”
彼此互不相让，大吵大闹起来。这边惊动了褒姒出来观看，不看则已，一看怒从心头起。正欲发作，不期太子突然而至。褒姒全不提防，那太子仇人相见，分外眼红，抢前一步，揪住褒姒的乌云发髻,破口大骂道:“贱婢，你是何等样人，无名无位，也配称作娘娘。你眼底无人，今天，我要让你认得我是谁!”说罢，举拳便打。
众宫娥害怕幽王怪罪，一齐跪下求饶:“千岁爷，你饶了褒姒吧，万事须看君王面上。”
太子也怕误伤了褒姒的性命，于是收住拳头，带领东宫侍从愤然而去。
褒姒又羞又疼，被宫娥扶回琼台。她明知是太子替母亲出气，却又无可奈何，气的放声哭了起来。宫娥上前解劝道:“娘娘不必悲伤，自有万岁给你作主。”说声未了，幽王已经退朝回到琼台。
幽王见褒姒蓬头散发，污垢满面，因问道，“爱卿为何今天不梳妆呢?”
褒姒见问，扯住幽王大哭不止，一边哭，一边诉说:“太子引着宫人在台下摘花，贱妾又没得罪他，谁知他一见贱妾，又打又骂，要不是宫娥苦劝，贱妾只怕连性命也保不住，还望万岁替贱妾做主。"幽王听了，心中自然明白。于是对褒姒说:“你不去朝拜他的母亲，以至如此。这一定是王后的意思，非太子本意，你不要错怪了人。”
褒姒哭着说:“太子替母亲报怨，不杀贱妾他是不会罢休的。妾求万岁救妾一命，或者放妾出宫，仍回褒地，也不愧你我恩爱一场。”
幽王如今视褒姒为命根子，怎舍得放她出宫，忙安慰她说:“爱卿放心，朕自有处分。”于是传下圣旨:“太子宜臼好勇无礼，朕不能姑息养奸，将其发送到申国，由申侯管教。”
太子接旨后想进宫申辩，但幽王已吩咐宫卫不许通报。太子无可奈何，只好驾车前往申国而去。申后多日不见太子进宫，派宫夫去打听，才知道太子已被贬谪到申国去了。
太子被贬往申国之后，褒姒召集亲信，亲谋废嫡立庶之事。
虢公石父说:“太子既然已被逐到外家，合当伯服为嗣。内有裹娘娘的枕边甜言蜜语，外有我们几个人鼎力相助，不愁大事不成。”
褒姒闻言大喜，说:“只要伯服能立为太子，将来继承王位之后，你们可以与他共享天下。”
从此以后，褒姒和心腹们日夜在幽王耳边说申后的坏话。褒姒还在宫中安置许多耳目，宫中稍有动静，立刻便会传入她的耳朵里。
再说申后孤独寂寞，十分思念太子。有个年长宫女知其心事，奏请申后说:“娘娘既思念殿下，何不写封书信，秘密托人送到申国,让殿下给君王上表谢罪，或许能够感动万岁，重新召回东官，到那时，母子团聚，岂不美哉!”
申后说:“你讲得很有道理，可又有谁会替我去送这封信呢!”宫女说:“奴婢母亲温老太婆颇知医术，娘娘可以装病，召温老太婆前来诊脉，顺便将书信带出交给奴婢兄长送去，这样做万无一失。”
申后依计而行，修书一封，其大意是:“天子无道，宠信褒姒，使我母子分离。母亲听说褒姒正与朝中一班奸佞劝幽王废嫡立庶以伯服为太子。如果真成事实，你我母子将永无出头之日了。望儿见信后佯装上表认罪，愿意悔过自新，以求父王宽恕，赦你无罪。如能回朝，母子团聚，也好另作计议。”写好之后，卧床不起，假装有病，传温老太婆前来把脉。
那知此事早有褒姒的耳目探知，报告褒姒说:“想必一定有消息传递，等温老太婆出宫，命门监上前搜身，一切便见分晓了。"
温老太婆从申后宫中出来，早有几个宫监等在那里，上前将温老太婆的衣服撕裂，果然露出一封信来。褒妃见信大怒，命将温老太婆锁人空房，急忙到琼台去见幽王。
褒姒一把鼻涕一把泪地对幽王说:“妾不幸身人深宫，承蒙君王恩宠，以至招来正宫申娘娘的妒忌。又不幸生子伯服，遭到的妒忌更深。如今申娘娘寄书太子，信中说等太子进京后另作计议。这‘另作计议’，肯定是谋划加害我们母子的事情，请君王为妾母子作主。”说罢，将申后的书信呈给幽王观看。
幽王当然认得出是申后的笔迹，又问:“传书之人现在何处?”褒姒命人将温老太婆带到幽王面前，幽王见此事果然是真，恼怒异常，拔出宝剑将温老太婆砍为两段。
到了夜里，褒姒又在枕前向幽王撒娇撒痴，说:“贱妾母子的性命就悬在太子手里，君王对此可不能不问不管呀!”
幽王说:“有朕在，太子又能把你母子怎么样?”褒姒说:“君王万岁之后，少不得是太子继承国君，到那时我母子死无葬身之地又有谁管呢?”说罢，呜呜咽咽哭了起来。
幽王见褒姒哭得伤心，想想觉得她说得也在理，便动了心，说:“我想废掉申后和太子，但就怕群臣不服，到那时该怎么办呢?”
褒姒说:“自古以来忠臣没有不听君王的。君王不妨晓谕大臣，听听他们公议如何再定。”
幽王答道:“就按你说的办。”
褒妃大喜，连夜派人告知虢公石父、尹球、祭公等一群心腹，让他们思想上都预先做好准备。
第二天早朝朝贺完毕，幽王宣公卿们上殿议事，说:“王后结怨妒嫉，连朕也诅咒，如此不贤惠，朕以为不能再母仪天下了，把她捆绑来问罪如何?”
虢公石父奏道:“臣早听说‘母以子贵，子以母贵’，今太子获罪居住在申国，与天子的父子温情早已断绝。如今既废其子，又怎能再用其母?臣等愿扶持伯服为太子，请君王立褒娘娘为王后。”
幽王见众臣拥护废立，心中大喜，说:“既然群臣没有异议，可能这就是天意。”于是传旨:将申后打入冷宫，废太子宜臼为庶人;立褒姒为正宫娘娘，主持六宫;立伯服为太子，居住在东宫。两班文武大臣中虽有心怀不平的，但知幽王主意已决，再劝只能招来杀身之祸，只好闭口不语。
申后、太子被废的消息传到申国，申侯大惊，急忙上疏劝谏道:“昔日，桀宠妹喜以亡夏，纣宠妲己以亡商，今王宠褒姒，废嫡立庶，臣以为夏桀、商纣的往事将会在我朝重演，臣诚心诚意请求君王收回成命，以避免亡国之祸。”
幽王看完奏章，拍案大怒，骂道:“此贼何出狂言，竟敢把朕比作夏桀、纣王暴君，不杀此贼，难消我心头之恨。”于是，命虢公石父为元帅，率王师踏平申国，提申侯之头来见。
虢公石父发兵出师，早有探子报告申侯。申侯一时没了主意，只好写信向邻邦西戎借兵。戎主窥视镐京已久，只是没有发兵的借口，今见申侯相邀，于是，心中大喜，命孛丁为右先锋，满也速为左先锋，亲为主帅，率一万五千戎兵，浩浩荡荡向镐京杀奔而来，出其不意，将镐京围了个水泄不通。虢公石父闻报，急忙回兵救驾，却被满也速杀个大败，虢公石父也被砍下马来。尹球让幽王快快传旨点燃骊山烽火，以调诸侯之兵。烽火台大冒狼烟，但就是不见诸侯率领军队前来勤王救驾。这时，幽王十分懊悔，当初不该为博得褒妃一笑而用烽火戏弄诸侯。他们上过当了，准以为这次让他们前来救驾还会上当，所以都不来了。
眼看着城门就要被攻破，桓公和尹球只好用小车载着幽王、褒姒和伯服从后宰门逃出，直奔骊山，哪知戎主率领军队又追到了骊山之下。桓公大怒，手持长矛接住交战。只见他一矛将犬戎大将古里赤挑于马下。戎兵见桓公骁勇，不敢近前。桓公和尹球护驾又往骊山方向奔去。约行半里，犬戎右先锋孛丁赶到，桓公命尹球护驾先行，自己横矛勒马断后。只见他且战且走，孛丁狡猾，将周朝王师分为两截，把桓公团团围住。桓公毫无惧色，越战越勇。戎主命孛丁后撤，又教四面放箭，可怜一国贤侯，死于乱箭之下。此时，左先锋满也速早把幽王车仗俘获，戎主看见衮袍玉带，知是幽王，就车中一刀砍死，并杀了伯服。褒姒美貌，才免于一死，被戎主用轻车载回帐中取乐。尹球躲在车箱里，也被戎兵发现拉出斩首。
申侯在城中，见宫中起火，忙引本国人马将大火扑灭，从冷宫中救出申后。及问起幽王、褒姒，有人告诉他从北门逃出去了。申侯闻言，急忙前往追赶，路上正好碰到返回的戎主。问起幽王，戎主说:留此昏君又有何用?我已经将他杀了。”
申候听说吃惊不小，心想:“我本意只是想教训教训他，怎能随便杀了他。这样我恐怕要背上不忠之名了。”于是，忙让人快去收敛幽王的尸首，按国君之礼埋葬了他。
葬后回到京师，申侯大摆宴席款待戎主，将库中宝物都搬出赠给戎主、申侯以为这样戎主便会满意而归。那知戎主得了镐京，便想在此长期盘踞，他命令手下将财宝运回本国，自己和孛丁、满也速则留下来，终日饮酒作乐，无还军之意。戎兵扰民，百姓又都归怨于申侯。申侯无奈，只好给晋侯、卫侯、秦附庸各写了一封密信，他们赴京勤王。又派人到郑国，将郑伯死难之事报知世子掘突，希望强突也能来为父报仇，帮助驱赶戎兵。
申侯派人将信送去，而后只能坐以等待。此时此刻，申侯的心里就像火烧火燎一般，既焦躁，又难受。