吴三桂作为影响明末清初历史进程的重要人物，他的每个决定，都对后来的整个历史造成影响。他在明朝灭亡后，选择投降清军，为清朝入关创造了机会。后来，他又镇守云贵被清廷封为平西王，与平南王尚之信、靖南王耿精忠联合反对康熙皇帝，引发三藩之乱。三藩之乱最终失败，在失败前，吴三桂病死。
如果吴三桂主动放弃手中的兵权，康熙皇帝能不能放他一马，让他善终呢？其实，吴三桂活着就清朝最大的威胁。削藩的本质是康熙皇帝对吴三桂等三藩的不信任，这种不信任，并不会因为吴三桂的主动接受削藩而解除清朝皇帝与三藩的芥蒂。也就是说三藩与大清朝廷，最终会由合作关系变为对立关系。
话说，大明王朝自土木堡之变后，逐步走向衰弱，再加上出现的灾荒，加剧了灭亡的步伐，李自成、张献忠的农民起义，还有北方后金的不断南下，明朝危在旦夕。但是，想要彻底灭亡明朝，单靠其中的一方是不可能的，明朝的实力是可以的。只不过碰上几个昏君，再加上天灾，还有倭寇在沿海地区的骚扰，使得明朝有一些力不从心。
另外，明朝在面对辽东战事和剿灭义军问题上，分歧非常大，投入了很多物力和财力始终没有效果。明朝的贵族们，在面对灭国的威胁上，还要试图保住财产和身家性命，没有和以崇祯为首的明朝廷保持一致，导致李自成的义军攻破明朝国都，明朝灭亡。
此时，吴三桂可以选择投靠李自成，李自成也希望获得吴三桂掌管的关宁铁骑，这是明军的精锐，曾经痛击关外的清军，已威名在外。
由于李自成没有管好自己的手下，义军冒犯了吴三桂在京城的家人，再加上，吴三桂和其他将领希望向清廷借兵剿贼，联虏平寇，最终吴三桂和他掌握的军队没有投降李自成的大顺政权，而是寄希望和清廷联合。
清廷当时的掌托人是多尔衮，在吴三桂派人提出联合抗击李自成的时候，找准了时间，快速出兵，利用吴三桂所处的危急局面，逼迫其放弃联清击李的政策而彻底投降清朝。吴三桂降清是被迫的，他在内心是看不清这个曾经的敌人，只不过是形势所迫不得不投降，不投降吴三桂和他的手下极有可能被李自成军消灭。后来吴三桂和清军联合击败李自成的大顺军队，清军入关，清朝的顺治皇帝开始在明朝的京城坐天下。
吴三桂则一直为清朝效力，打败了南明势力，清朝也逐步巩固了大一统的地位，由于吴三桂掌握着军队就把他放在了云贵地区，封为平西王。目的显而易见，一方面是防范，一方面是安抚。让吴三桂远离清朝的权力中枢，就是为了减少吴三桂对清廷的威胁。在双方未撕破脸皮之前，双方维持着表面的君臣关系，吴三桂在云贵地区事实上是自立状态。
削藩，为吴三桂联合另外两藩反清，找到了借口。康熙皇帝的削藩政策，实际上在东南未稳的情况下，是很不合适的。康熙皇帝的削藩实际上不是主动削藩，前有平南王尚可喜请求回辽东养老，后有靖南王耿精忠要撤藩，吴三桂也顺势假意请求撤藩。他的目的不是真的要撤藩，而是一种试探，并且希望朝廷不会同意，没想到康熙皇帝竟然同意了。
康熙皇帝同意撤藩，说明清廷和吴三桂彼此不信任，双方之间一定会爆发冲突，关键就看时间。吴三桂也看清了形势，提出“兴明讨虏”，起兵反清。兴明就是有点不要脸了，他灭了南明小朝廷，还杀了永历帝，有何颜面兴明呢？再说，他自己称帝，完全把兴明当作谋求自己利益的工具。吴三桂打仗的能力还是不错的，三藩与清廷的战争初期，吴三桂在各地的党羽纷纷响应，吴三桂一方是处于有利位置的，但是后来由于吴三桂一方分兵过多，加上吴三桂等主将年事已高，内部又不够团结，最终三藩之乱被平定。
回顾，从吴三桂与清廷的合作到彻底决裂发生直接冲突的整个过程，双方并不是正常的君臣关系，吴三桂是被迫降清，清廷也在处处提防着吴三桂，即便吴三桂主动交出兵权，只要吴三桂还有威胁，就不会放弃除掉他的想法。吴三桂身经百战，有很多部下，他说句话，就有可能拥有大量的部下支持他造反，所以吴三桂反清是必然的选择。
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