每当看到《儒林外史》里范进顶着一头蓬发，衣衫褴褛走在街上，摇摇晃晃，嘴里还不断念着：“中了……我中了……”的时候，总觉得有些不能理解，不过是中了个举人，不至于如此疯癫吧？其实在古时候很多人甚至努力一辈子都选不上一个秀才，更别说举人了
我国的科举制度由周代开始，当时的制度并不完善，甚至到了三国时期，出现了九品中正制，由出身及品德为标准来考核筛选人才，直接导致了“上品无寒门，下品无士族”的现象。
后来随着朝代的推移，科举制度在隋唐时期得到了完善。科举考试的三个等级分为秀才、举人、进士，唐太宗非常重视人才选拔以及培养，在唐朝每一年都会举行科举考试来选拔人才。
如何才可以参加科举考试呢？只要是准备去参加科举考试的人都会被称为童生，这是读书人的标签之一，无论年龄多大，作何职业只要你是童生即可以获得考试资格。
而若是想从童生升为秀才头衔，就必须通过县试、府试、院试这三道门槛，要是你足够优秀一一通过了这三道门槛，那么恭喜你，你正式成为了一名具有潜力的秀才！
成为秀才后，就意味着你拥有了“功名”，不再是一个普通的读书人了，你见到知县大爷无需下跪，可以免除劳役，打官司的时候不可以对你随便用刑，并且你还有直接去找知县投诉公事的特权。
当然秀才里也有分等级，分别为廪膳生、增广生、附生这三等，廪膳生相当于是现在的公务员，所有粮食都由国家发放，增广生则是廪膳生的替补，但是并不享受廪膳生的福利待遇，附生指的是刚刚入学的秀才。
由以上所述，看似小小的秀才，也并不是这么容易考上的，那举人和进士想必是难上加难。
直到明清时期，科举制度一度再被完善，每三年都会举行一次乡试，这三年一次的考试只有秀才才有资格去应试，而乡试的主考官都是经皇帝亲自挑选的官员，只有通过乡试，秀才才可以升为举人。
方才提到秀才可以见知县无需下跪，以及免除劳役的特权外，举人就更是有更好的待遇了，举人就算在后来的会试中落榜，也可以成为知县或者学政的替补，那可是实打实的官员。
而举人再想往上走就得通过会试，同样是三年举行一次，会试的规格又比乡试高得多，乡试在县里举行，会试则是在京城举行。会试的主考官几乎都是殿阁大学士或者六部尚书的人，更加严格。
当然过了会试后还没完，还需要参加一场殿试，只有通过了殿试才能被称为进士。进士是荣誉极高的头衔，考试时都是由皇帝亲自主持，所以进士也被称为作“天子门生”。
同时殿试也会分出三个等级，一甲就是第一、二、三名，分别对应为状元、榜眼和探花，二甲就是进士出身，三甲为同进士出身。
“他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”，吴敬梓笔下的范进受尽了各种委屈和家人的辱骂以及岳父的瞧不起，忍辱负重苦读整34年，终于在54岁时通过了广东乡试。
在他成为举人后，曾经看不起他的亲戚对他的态度是一改从前，甚至曾经为读书欠下的债也不需要还了。八竿子打不着的人都纷纷过来巴结范进，有人甚至出手阔绰，直接给了50两白银给范进，与他结为兄弟。
范进母亲去世后，葬礼也是办得风风光光，整整花了300两白银，就连知县也来治丧。范进在母亲去世后并没有放弃读书，后来一度还中了进士，最后做到了四品大官。
虽然四品对于其他人来说真的没什么大不了的，但是对于起点比较低的范进来说是相对不错的了，54岁才中举，哪里能和二十多岁的其他举人来比呢？在吴敬梓笔下，我们能感受到那个时代的悲哀，以及作者对当时科举制度的讽刺。